美南浸信會牧師希望能重振數以百計的衰落教會

一位教會植堂主任說，「美南浸信會每年約有800至1000會眾停止聚會，主要是因為領導者缺乏異象，從而在他們的社區內產生不了什麼影響。」然而，也有教會領袖說：教會倒閉象徵着另一個更大的問題。

「大部分教會關門要麼是因為他們與當地文化脫軌了，要麼是他們沒有與聖經結合。教會出現這種情況時就會失去生命，」中西部神學院植堂中心主任約書亞·黑契爾(Joshua Hedger)告訴基督郵報。

黑契爾說，「浸信會雖然去年新建立了1300間教會，卻沒有獲得一片新的天地。他們還是依靠教會植堂發起運動。這很可能會將奄奄一息的教會送進墳墓。新領導者總會出現在教會振興的過程中，他們接管衰落的教會時會出台新政策以增長參加聚會的人數。」

他說，「在一些教會，領導者的稍微變動就會導致文化的改變。一些教會完全關閉，新的教會管理他們教會的設備、資產和人員。也有教會發現自己的情況處在兩個極端之間。」

羅德尼·哈里森(Rodney Harrison)博士說：這個過程也需要解決前教堂領導者沒有處理的一些問題，比如說教會成員因為情慾引發的一些問題。

「對於這些重新啟動的教會而言，紀律始終是振興進程中的一部分，」哈里森說，「遵守紀律的目的是恢復教會，但是這個過程很痛苦，大多數需要復興的教會都沒有解決內部行為不檢的成員的嚴重問題。」

他補充說，「復興教會的領導者在參與協調傳福音工作之前，通常會關注教會會眾的靈性健康。否則，傳福音就類似於邀請靈里有需求的人到一個靈里患病的教會。」

約翰·馬克·克利夫頓(John Mark Clifton)是在密蘇里州堪薩斯城一間朝氣蓬勃的教會的牧師，他告訴基督郵報說，教會在恢復過程中也需要變得開放，需要一位年輕且帶有新視角的領導者領導教會。

「為了做到這一點，我們必須想方設法給牧師裝備，授予他們權力，訓練他們走進這些教會；同樣，這些教會必須願意接受一個跟他們有不同想法和觀念的年輕人，」克利夫頓說。

哈里遜說，「2012年，被認為美國最大的新教教派的美南浸信會會友人數少於16萬。今年是該教會第五年面臨會友大幅度下降。然而，雖然每年會友數量都在下降，一些教會領袖卻反對復興教會。」

「雖然復興教會的物質成本遠低於建立一個新教會，但是情感和精神成本卻很高，因為就像上文所述，教會需要紀律。一些人擔心教會重生會面臨失去會友的威脅。但如果一個教會已經從老教會轉變發展壯大，一旦教會恢復健康且充滿活力，教會會友重新回到自己的老教會聚會是情理之中的事情，」哈里森解釋說。

克利夫頓說：實施振興戰略的目的是給垂死的教會機會，以選擇服侍他們的社區和並在服侍中重拾樂趣。

「每一個選擇都需要垂死和蕭條的教會改變看待自己的方式，改變教會事工的方式……當我們做到這一點的時候，就可以在北美一些垂死和蕭條教會的發展趨勢中目睹真正的改變，」克利夫頓說。