美國最古老的殖民地教堂遺址在詹姆斯鎮被發現

在維吉尼亞州詹姆斯鎮的研究者們找到了可能是北美第一所殖民地教堂的遺址。

詹姆斯鎮是17世紀倫敦弗吉尼亞公司占領的一塊殖民地。詹姆斯鎮研究團隊的負責人威廉博士（William Kelso）在基督郵報的採訪中解釋到，這個小組在2010年夏天開始在這一地區挖掘。

專攻弗吉尼亞殖民時代的美國考古學家Kelso認為，發現的是一處教堂的遺址，因為「建築在1608年春季，在東邊或高壇結束的記錄」，符合「1610年記錄的規模」。他和考古學家Danny Schmidt, Dave Givens and Jamie May一起發現了這處地方。

作為美國最古老的聞名的殖民地教堂，這裡可能曾經舉行過波卡洪塔斯（Pocahontas）和約翰·羅夫（John Rolfe）的婚禮，他們的婚禮臨時性地給殖民者和土著居民帶來了和平。

這所64英尺長24英尺寬的教堂的出現與詹姆斯鎮殖民地相關聯的宗教故事相違背。

「這個故事是，詹姆斯鎮都是世俗的職業者，並且他們利用宗教的傳播來賺錢，而宗教在他們優先順序列表的底端。」Kelso說，「這吻合的尺寸和早期的建築是一個引人注目的聲明，英國教會在新大陸的建立是在殖民地的早期，並遠比歷史學家所預先確認的日期還早。」

弗吉尼亞大學的歷史學家們就詹姆斯鎮故事的精確度方面回應了Kelso的說明。弗吉尼亞大學教授Crandall Shifflet告訴基督教郵報記者說，他認為這所教堂的遺址是一次特別的機會，來重新檢驗宗教在詹姆斯鎮和在17世紀弗吉尼亞的角色。

「英國殖民者認為傳播基督教是他們布道的中心，」Shifflet說。他看到一個稱作「弗吉尼亞詹姆斯鎮」的在線學習項目上面這樣寫道。「流行的文化趨向於使詹姆斯鎮作為一群冒險的資本家的形象保持不變，這些資本家是被利益驅使，而不管資本家和印第安人的靈魂。」

早期的美國歷史學家Jane Merritt博士說，這項發現對於了解英國殖民地的生活非常有價值。梅里特（Merritt）說，「教堂會幫助歷史學家更好地確認早期殖民團體的空間。」

詹姆斯鎮的考古工作已經進展了幾十年，並且已經發現了早期殖民地的物質生活和文化的完美的證據。

梅里特解釋說，現代社會有許多對詹姆斯鎮的生活的誤解，儘管它經常被認為是「民主主義的溫床」，詹姆斯鎮實際上是有着嚴格的結構和體系的社會。「宗教信仰是這個等式的重要部分，」梅里特說，他還加上了「殖民地居民也被以懲罰的威脅要求參加教會。」

梅里特也提到，隨着英國殖民者抵達北美而普遍開始的強烈的誤解是，他們在這裡是「宗教信仰自由的」。「然而宗教信仰是許多殖民者的中心……他們所認為的宗教信仰的自由很少包括宗教的寬容。」梅里特說。