5個問題檢測你的教會是否奄奄一息

請原諒我，這篇文章的標題和內容有點壓抑。我不認為像這樣的帖子會鼓舞你們中很多人。

我寫這樣一篇文章，主要是因為我正在努力完成我的下一本書《一間已死教會的屍檢》。在我的研究以及寫這本書的過程中，我處理了很多關於教會死亡的問題。

研究

在進一步探討之前，讓我首先定義一下「一間垂死的教會」。垂死的教會是指，如果延續其當前軌跡，會在20年之內倒閉的教會。「軌跡」包含許多變量，比如出席率、財政奉獻、人口結構變化趨勢和成員年齡 。

為什麼我在定義裡面要包含一個這麼長的時期：20年？簡單來說，所有教會都會頑固地垂死掙扎。不管剩下的成員有多麼少，他們都極度不願意讓教會關門。

根據我的估計，大約四分之一的美國教會，或者說大約10萬間教會，符合「一間垂死教會」的定義。我的估計似乎已經由生命之路研究機構(LifeWay Research)的一項最新調查所證實了。該研究小組對1007名新教牧師進行了電話採訪。這個小組讓牧師們作出回應的一項陳述是：「我很擔心，我所服侍的教會正在走向死亡。」下面是回應：

強烈同意：7％
有點同意：15％
有點不同意：19％
堅決不同意：58％

因此，有22％的牧師​​強烈或有點同意他們的教會正走向死亡，這個數字接近我估計的25%。我進一步推測，另外有25％的教會正在掙扎，可能很容易就會進入「垂死」的行列。

問題

如果四分之一的教會奄奄一息，另外四分之一的教會在掙扎，我們如何能夠及時識別這些問題的跡象呢？也許你可以問以下5個問題：

1. 過去10年中，至少有7年的禮拜出席率有所下降嗎？
 2. 過去10年中，至少有7年奉獻有所減少嗎？
 3. 我的教會比起10年前是否更像是一個共同體了？
 4. 現在的教會衝突是否比過去幾年明顯更頻繁呢？
 5. 教會的預算是否越來越不關注觸及和牧養教會外的其他人呢？

當然，這些問題不是可靠的指標。 然而，這些可以很好地指示，你的教會是否在向死亡的方向走。

解決方案

好消息是，很多教會，成千上萬的，正在從死亡或衰退走向增長和生命。我想聽聽那些教會中的人們怎麼說。

怎樣才能扭轉垂死教會的趨勢？你的教會做了什麼來扭轉這種趨勢，還是你的教會已經決定在未來幾年之內關門呢？

* 生命之路研究機構於2013年9月4日至2013年9月9日對1007名新教牧師進行了電話採訪。進行電話採訪的名單是從所有新教教會的列表中隨機抽樣產生的。採訪對象為主任牧師或主要使役者。回答經過加權處理，以反映新教教會的地理分布和宗派歸屬。完成樣本提供了95％的置信度，抽樣誤差不超過正負3.1%。