慈善组织称伯利恒游客锐减，基督徒家庭陷入困难
一家主要的宗教慈善机构警告说，COVID-19大流行对耶稣诞生地的旅游业产生有害影响。
总部设在英国的圣地之友(Friends of the Holy Land)表示这一流行病正在给伯利恒带来困难，该组织主要支持生活在该地区的基督徒家庭。
“以前客栈房间供不应求，现在冠状病毒破坏了生计，因为繁华的朝圣热点再也没有人光顾了，”该慈善机构在最近一份关于其帮助有需要的基督徒的工作中说。
圣诞教堂和马槽广场只是这片古老土地上的两个热门景点，圣诞节期间约有100万朝圣者和外国游客来到这里。由于旅游和其他相关病毒的限制，今年的游客数字为零。
“对于生活在那里的人来说，这是一场灾难——他们中80%的人依靠旅游获得收入，现在自3月以来已经没有任何收入，”该慈善机构指出。“很多都是基督徒家庭。”
圣地之友首席执行官布伦丹·梅特卡夫补充说：“没有人预测到2020年的大流行，也没有人预料到这种旅游业的全面崩溃会持续这么久。”
“整个圣地现在正遭受游客缺乏的困扰，这种情况将持续到2021年。”
他指出，由于每年的游客数量众多，旅游业是许多家庭收入的稳定来源。
“伯利恒教堂至今也在提供帮助，但现在已经没有资金了，巴勒斯坦权力机构也没有任何进展。没有休假计划或其他形式的安全网，所以人们真的需要我们给予援助。”梅特卡夫说。
该慈善机构目前正在为越来越多面临严峻经济困境的家庭筹集资金。由于危机的影响，预计多个部门都会裁员。
“我们希望提供更多的紧急食品，并支付使脆弱家庭陷入债务的紧急医疗或水电费。我们认为在伯利恒和所有地方的人都应该享受圣诞节。”梅特卡夫说。
圣地之友是一个非政治性的基督教慈善机构，据其网站介绍，其使命是 “通过直接向最贫困和脆弱的基督徒家庭提供实际帮助，确保在西岸、加沙、以色列和约旦——这个基督徒称为圣地的地方——建立一个健康持久的基督徒社区。该慈善机构不分教派支持中东基督徒，并得到英格兰、威尔士和苏格兰教会领袖的支持。”
