英國提供宗教研究課程的大學數量正在減少

人們對英國神學與宗教研究學科的未來感到擔憂，因為開設這些專業的大學數量持續減少。

來自各宗教團體、學術界及公眾人物的廣泛代表均表達擔憂，認為若不立即採取措施加以保護，這些專業可能徹底從大學課程中消失。

由Theos智庫編纂的一封公開信指出，英國和威爾士僅有21所高等教育機構提供神學與宗教研究的本科課程，而歷史專業有90所、音樂專業有90所、社會學專業則有101所。

該信函警告稱，削減該學科將縮小學生的選擇範圍，並使社會失去能夠應對日益極化世界中倫理挑戰的畢業生。

「這不僅影響學生的選擇，對社會也產生負面的影響，」信函中寫道。

「神學在社區的智力、倫理和文化發展中發揮着關鍵作用。它為人們提供了與全球文化和傳統進行更深入思考的工具，並能深刻探討複雜的神聖文本」。

「它為不同背景的人（包括無宗教信仰者，因為神學和宗教研究絕非信徒的專屬領域）提供跨信仰對話的空間，並讓學生共同探討信仰問題。在日益極化的世界中，它幫助我們理解其他觀點」。

這封信強調宗教教育教學也出現下滑情況。信中指出，從事宗教教育教學的合格教師數量太少，並指出大約一半的宗教教育課程是由專攻其他學科的教師教授的。上個學年中，只有五分之一新進宗教教育教師培訓的人員擁有神學和宗教研究學位。

信函總結道：「未來將愈發複雜、多元與多元化；地方、國家及全球層面的變革要求我們妥善應對道德、倫理與屬靈層面的挑戰與理念。」

「我們有責任為未來的人提供工具，幫助他們應對未來並更好地活。在我們的教育體系中，我們很難想到比神學和宗教研究更好的工具」。

該信件的簽署者包括神學研究所(Theos)主任奇妮·麥當勞(Chine McDonald)、前坎特伯雷大主教羅恩·威廉姆斯(Rowan Williams)、基督教援助組織(Christian Aid)首席執行官帕特里克·沃特(Patrick Watt)、宗教媒體中心(Religion Media Centre)執行主席邁克爾·沃克林(Michael Wakelin)以及自由教會(Free Churches)主席特莎·亨利—羅賓遜牧師(Rev. Tessa Henry—Robinson)。

該信件發布時，恰逢英國A水平考試成績的公布之際。

宗教教育委員會和全國宗教教育教師協會的最新數據顯示，英國和威爾士參加A水平宗教研究考試的學生人數保持穩定，為15,005人，較去年僅下降1.3%。在威爾士，選擇A水平宗教研究課程的學生人數實際上增長了5%，達到737人。

兩個機構指出，教師招聘困難以及學校未能開設該課程的問題依然存在，導致更多學生無法選擇該課程。

宗教教育委員會主席莎拉·萊恩·考特(Sarah Lane Cawte)表示：「在宗教教育領域，過去二十年重大的進展是發展A水平課程。

「儘管該科目缺乏支持，但越來越多的學生轉向對塑造世界歷史和人們生活的信仰體系進行學術研究」。

她繼續說道：「然而令人遺憾的是，許多希望在A水平學習該科目的學生無法做到，因為該科目仍缺乏資源和關注，無法滿足這一不斷增長的需求。」

「政府對課程和評估的審查是個讓問題獲得正視的機會，確保希望學習宗教教育的學生能夠上課。」

全國宗教教育教師協會主席凱蒂·弗里曼(Katie Freeman)補充道：「宗教教育專業教師對年輕人、學校和社區來說是一筆巨大的財富，為他們打開職業和智力體驗的機會。

「現實是，全國範圍內對宗教教育專業教師的需求並未解決。我們亟需制定國家計劃，確保希望學習宗教教育的年輕人能夠實現這一願望，從而在職業、生活及教育中茁壯成長。」

本文最初發表於《Christian Today》