司法部對迫使神父違反保密告解內容的法律展開調查

美國司法部已對華盛頓州的新法律展開調查，該法律可能會要求神父違反天主教禁止分享懺悔信息的規定。一名天主教主教指責該法律超越了政教界限。

本周三，特朗普政府對《華盛頓州參議院第5375號法案》的制定和通過 展開民權調查。華盛頓州民主黨州長鮑勃·弗格森(Bob Ferguson)上周五簽署了該法案，使其成為法律。

司法部認為該法案明顯違反了美國憲法第一修正案的自由活動條款。

司法部民權司助理司法部長哈米特·迪希隆(Harmeet K. Dhillon)是錫克教信徒。他說：「SB5375法案要求天主教神父違背信仰以守法。此舉違反憲法，侵犯宗教信仰自由，在憲政體制下是站不住腳的。」

「更糟糕的是，與其他報告專業人士相比，該法律似乎將神職人員單列出來，認為他們無權行使特權。我們非常重視此事，並期待華盛頓州配合調查」。

參議院第5375號法案將神職人員添加到必須向執法部門報告虐待或忽視兒童事件的專業人員名單中。該立法明確規定：「除神職人員外，任何人如果僅因華盛頓州法律規定的保密通信而獲得信息，則無須根據本條規定進行報告。」

目前，法律宣稱神職人員、《基督教科學雜誌》中列出的基督教科學從業者或牧師，在其所屬教會規定的紀律處分過程中，未經作出懺悔或信任的人同意，不得就以其職業身份向其作出的任何懺悔接受審查"。

參議院第5375號法案於7月底生效後，這一規定將被取消。華盛頓州法律規定的其他「保密通信」保護措施，包括律師與客戶以及醫生與病人之間的通信，預計將繼續有效。

由民主黨控制的華盛頓州參議院以28票對20票通過了該法案，由民主黨控制的華盛頓州眾議院以64票對31票通過了該法案。贊成票主要來自黨派，多數支持票來自民主黨，多數反對票來自共和黨。兩名參議院民主黨人與本黨決裂，反對該法案，而五名眾議院共和黨人與民主黨人一起支持該法案。

羅馬天主教會禁止神父分享他們在天主教徒懺悔的告解聖事中獲得的信息。天主教會的《教會法典》規定，「封口規定是不可侵犯的；因此，絕對禁止以任何方式、以任何言語、以任何理由背叛懺悔者」。

《教會法典》授權將任何「直接違反封口規定」的神父逐出教會。在「間接」違反封口規定的情況下，神父將「根據罪行的嚴重程度」受到懲罰。

包括華盛頓州大部分人口在內的羅馬天主教西雅圖總主教區的保羅·艾蒂安(Paul Etienne)在一份聲明中說，「如果神父是在告解聖事中得知虐待行為的話，就不能遵守這項法律」。他向天主教徒保證，「他們的懺悔依然神聖、安全、保密，並受到教會法律的保護」。

艾蒂安強調，「天主教會贊同保護兒童和防止虐待兒童的目標」，並着重指出，大主教管區「將繼續致力於報告兒童性虐待事件，與受害者倖存者一起努力治癒創傷，並保護所有未成年人和弱勢人群」。

艾蒂安繼續說道：「雖然我們仍然致力於保護未成年人和所有弱勢人群免受虐待，但如果神父是在告解聖事中得知虐待行為的，那麼他們就無法遵守這項規定。」

「教會與國家之間的界限已經被跨越，需要重新回歸。華盛頓州內外的所有宗教人士都應該對我們的立法機構和州長的這種越權行為感到震驚」。

主教強調，新法迫使神父「違背他們深信不疑的信仰」，他認為這違反了美國憲法，是「對宗教自由的侵犯，在憲政體制下是站不住腳的」。

身為天主教徒的弗格森州長在與媒體分享的一份聲明中表示，他的政府會「面對特朗普政府的『調查』，保護華盛頓州的孩子們免受性虐待」。

推動這項法律的團體包括總部位於威斯康星州的進步世俗法律組織「宗教自由基金會」(Freedom From Religion Foundation)的遊說機構。該機構聲稱這項法律 「填補了一個長期存在的危險漏洞，該漏洞允許神職人員隱瞞在告解或教牧場合披露的虐童信息」。

「政府極為關注如何保護兒童免受虐待，」宗教自由基金會法律總監帕特里克·埃利奧特(Patrick Elliott)在一份聲明中說。「這項法律並不針對基督教或天主教——它同樣適用於所有神職人員。宗教自由不包括隱瞞虐待行為的權利。司法部的立場既有損兒童安全，也有損其聲稱要捍衛的憲法」。

根據「強制報告人培訓」網站，在28個州神職人員被視為虐待兒童事件的強制報告人。除了少數幾個州外，其他所有州都對有保密義務的神職人員規定了有限的例外情況。