非洲衛理公會數年前就制定好應對大流行疾病計劃

米里亞姆·伯內特牧師(Dr. Miriam J. Burnett)是非洲衛理公會健康委員會的醫療總監，也是一名執業醫師和公共衛生專家，她十多年前就開始為她帶領的教會和更廣泛的教派應對大流行病做準備。

今年早些時候，當伯內特意識到新冠狀病毒已造成全球性的威脅，就早在它在美國各地蔓延前，迅速向非洲衛理公會(African Methodist Episcopal Church， AME)的全球約7000間教會——包括近4000名牧師和250萬名成員——提供了她的應對計劃。

「作為AME教會國際健康委員會的醫療總監，我很早就開始着手進行預防工作，」伯內特周一在基督郵報的採訪中表示。

伯內特說，自2008年以來，AME教會的健康委員會就制定了「教會應對潛在大流行病預備計劃」(Church Preparation and Response to Potential Pandemics)，該計劃此後已經修訂了三次。最近一次修訂是在2月中旬，當時博內特所牧養的教會舉行了最後一次的實地禮拜。

「作為AME教會的成員，我們必須一起努力，遵循基本的感染控制和行為改變，以減少疾病的傳播。信仰是在這個令人擔憂的時期使我們有能力獲得教育和合作的關鍵，」該預備計劃指出。隨後，該計劃用四頁的篇幅分享了關於社交距離和其他可能的干預措施的預防指導。

當被問及她是如何第一次向她的教會討論這一威脅，伯內特說，這不是突然的關閉。她首先與她的領導團隊討論了這個情況，然後在了解到歐洲的教會如何受到冠狀病毒的影響後，她又與普通會眾討論了這個問題。

「因為我負責聯絡，而且他們對全球教會的情況非常了解，」伯內特說起她的家鄉教會。

「所以當我說我們要採取這種先發制人的措施時，我們有一個階段性的方法。我們開始限制聚會人數在10人。我們通過視頻禮拜。其餘的人需要留在家裡，然後我就開展這個計劃。我和他們一起瀏覽這四頁關於大流行病的計劃，」她說。

雖然AME教會整體上有 「一些牧師和成員」因為新冠病毒過世，但博內特認為，因為教會採取的強有力的 「連貫性 」措施，所以這個由非裔美國人創立的第一個獨立的新教教派，世界上最大的衛理公會教派之一，受到病毒的影響 「明顯減輕了」。

與此同時，美國最大的非裔美國人五旬節教派教會，據說至少有十幾名到30名主教和傑出的神職人員因冠狀病毒而喪生。據《華盛頓郵報》報道，3月中旬，他們的領導層還在舉行會議。

伯內特承認，AME教會受益於他們已有的基礎設施。

「我有醫學博士、 公共衛生學碩士和道學碩士學位，所以當我發表聲明時，我集合三種知識..........我們有一個健康委員會，裡面有微生物學家、病毒學家、以及衛生保健專家和心理健康專家等所有領域的專業人士，我們走到一起共同做出決定，」她告訴基督郵報。

這位牧師指出，她之前曾與疾病控制與預防中心(CDC)合作，在全國各宗派教會中對教會進行關於大流行病和災難準備工作的教育。

在「疾控中心與社區和宗教組織在公共衛生突發事件中的合作」一文中，作者、傳染病醫生斯科特(Scott Santibañez)說，2005年卡特里娜颶風過後，聯邦政府注意到社區和宗教組織應對脆弱社區，特別是少數族裔社區需求的能力。從那時起，政府機構已經做出了大量的努力，將社區和宗教組織納入公共衛生準備、應對和恢復工作中。

美國天主教衛生協會雜誌 (Journal of the Catholic Health Association)2007年發表的「宗教組織和大流行病防備」報告中，同是作者的斯科特強調了教會相關團體如何成為應對流感大流行病的重要夥伴。

「在嚴重的流感大流行期間，世界各地社區的人將被要求自願避免聚集在一起，以限制病毒的傳播。如果人們生病了，會被要求呆在家裡，儘量減少與他人接觸，美國政府無法單獨為嚴重的大流行病做好準備或應對，」他寫道。

「在這樣的危機中，醫生、護士、醫院病床或其他應對措施的數量可能不足。許多——如果不是大多數——社區都會受到影響，多達40%的工人可能會因為生病或需要照顧生病的家人而無法工作。」他解釋說。

雖然大多數教會都在尋求與公共衛生和政府官員合作，以合適地應對冠狀病毒危機，但少數牧師卻以第一修正案的權利為由，繼續藐視保持社交距離準則。

伯內特對此表示說，「作為一名醫生和公共衛生提供者，我不能縱容這種行為。我不會這樣做。」

她說，當教會與公共衛生官員合作時，對社區來說效果可能會更積極。

「我感謝能夠活出上帝賦予我的使命。我預見這一切的到來。我們已經談了好幾年了。我想說，我們健康委員會的工作帶來了很大的改變。人們的儲藏室里已經備好了食物，他們不必像其他人一樣去商店買衛生紙，」她說。

「我在第一區，當我們在第一區開會時，每次開會時都會有一個備災演講。所以我們會討論你的儲藏室里需要什麼東西？你的家裡應該有哪些東西？把這些東西放在你的房子裡。定期替換。我們已經討論了好幾年了，」她說。

她解釋說，由於冠狀病毒的影響，教會的健康事工組織和其他宗教組織重新連接。

「我們有一些人曾在全美基督教協進會的健康事工小組一起工作，現在重新開始連接，「她說，「我們交談，交流想法，分享資源。」

她還呼籲基督徒不要急於在室內聚集，而要注重幫助其中最脆弱的人，嘗試用不同的方式，如利用網絡平台等方式進行敬拜。

「我想對民眾說，除了採購必要的東西外，還是呆在家裡吧。教會是最知道誰生病了的，」她說。

「你知道誰是誰，那些有能力出去購物的人，不要只為家裡購物。你有85歲的瓊斯老媽，我們不希望她出去。所以，當你去商店的時候，多拿點牛奶或麵包，放在她家門口。打電話給她，說 『請到門外去，門外有食物。』」她說。

「我們必須做這些事，我們必須呆在家裡。上帝給了我們科技，我們需要使用它。我們有許多不同的方式來溝通和舉行敬拜。敬拜不是在一個建築里。教會不是建築物。教會是一個信仰的團體。」

她還指出，由於這場大流行病的影響，她的會眾成員儘管不能親自見面，但變得更加親密。

「我們能夠通過電話相聚，通過電子方式聚會敬拜。即使不在同一空間，也可以進行集體敬拜。而事實也是如此。許多教會的會眾參與度都在上升，我可以說的是，我在費城的教會，我們現在比以往任何時候都更緊密了，」她說。

「在關係方面，有領袖告訴我，有人打電話給他說，'我和多年來只是在禮拜中問過好的人談話了』。而我現在也和他們進行了真正的對話。我們一起禱告。我們在一起學習聖經。我們進行一對一的聖經學習，」她說。

上周三，聯邦緊急事務管理署(Federal Emergency Management Agency, FEMA)肯定了一些宗教組織在應對冠狀病毒方面所做的努力，其中包括伯內特和她的團隊領導下的非洲衛理公會教會。

「來自費城非洲衛理公會的伯內特博士在病毒還沒開始侵襲全國之前就採取措施。提前籌備好災難計劃，只是加上四個小時的編輯工作，伯內特博士已經準備好一份應對大流行病計劃。由於她的教會成員中有許多人是醫學和心理健康方面的專家，教會為公眾舉辦了多次網絡研討會以確保這段時間人們的身體和心理健康，」FEMA的一份公告說。

葛培理布道團和後期聖徒教會慈善機構「後期聖徒慈善」的努力也受到了肯定。

FEMA說，葛培理布道團招募了1000名志願者接答超過35000個尋求禱告的電話。在撒瑪利亞救援會的協調下，他們快速反應隊的牧師也被部署到紐約市和意大利的克雷莫納，為需要的人提供幫助。

「後期聖徒慈善」和人道主義組織「希望護航」(Convoy of Hope)合作，向全美各地的食物銀行捐贈食物用品和物品，並向國內外捐贈防護用品。