古巴60年來首間教堂落成

60年來首間在古巴落成的天主教堂於周六在鄉村小鎮桑迪諾開放，一些人稱這是這個社會主義國家「重拾信仰的新跡象」。

在佛羅里達州坦帕市一教區幫助下，耶穌聖心教堂在這個島國建設的三個新教堂中首先完工。

這座明亮的黃色教堂可容納200人，是古巴革命和政府打壓宗教組織革命以來首間獻堂的天主教教堂。

該項目得益於聖勞倫斯教區在坦帕發起的籌款活動，籌款所得的95,000餘美元支付了大部分的建堂費用。

「看到教堂是桑迪諾一個信仰活躍的小社區建成，令人難以置信，」聖勞倫斯教區的神父查克·多恩夸特在一份聲明中說。「雖然教堂只是可容納200人，但據估計近500人參加了獻堂彌撒。」

根據聖彼得堡教區的說法，古巴政府在古巴革命後強行關閉天主教學校並驅逐神父和宗教團體。此外，公開表達信仰在該國也「成了禁忌」。

在20世紀90年代教皇約翰保羅二世在古巴與成千上萬的信徒一起慶祝彌撒後，古巴開始對一些公開信仰表達展現更加寬容的態度。同樣在20世紀90年代，古巴共產黨移除了黨員必須是無神論者的要求。

雖然古巴仍然是一個世俗國家，但該國政府對基督教變得更加寬容。

聖彼得堡教區在一份新聞稿中解釋說，位於該國西北端桑迪諾鎮的天主教徒以前在家中舉行彌撒、聖經學習以及其他聚會。當地的社區期望新教堂將吸引更多人並加強他們的教會。

多恩奎斯特補充說：「不管我們處境如何，主已經呼召我們建立門徒。」

「在古巴這個小城鎮的人努力回應這個呼召，儘管他們處境艱難。」

監管建堂的牧師卡斯特羅(Cirilo Castro)告訴美國有線電視新聞網，由於古巴政府和梵蒂岡間關係改善，他「早就知道這會成為現實」。

卡斯特羅解釋說：「看到教堂竣工就像是從黑夜來到了白天。」

由於島上建築材料稀缺，建設耗時近四年。

桑迪諾居民阿萊達·帕德龍·扎巴拉告訴新聞媒體說：「從他們安置第一塊石頭起，我們每天都在等着。耐心等候給了我們這間教會。」

另外兩個在建的天主教堂位於哈瓦那和聖地亞哥。

根據美國國際宗教自由委員會(USCIRF)，古巴1100萬人中約有60％至70％是天主教徒，5％是新教徒。

雖然古巴政府對宗教的態度緩和，但USCIRF警告說，儘管存在55個登記宗教團體，古巴宗教自由狀況仍然「很差」。

在去年的年度報告中，USCIRF將古巴列為宗教自由關注第二類別國家。USCIRF表示，古巴政府參與「騷擾運動，其中包括針對宗教領袖和倡導宗教自由的活動家的拘留和反覆審訊。」

紐約市一位福音派威廉·德夫林自2007年以來最近第40次前往古巴。

「[我]從來沒有遇到政府的阻撓，我參加會議遇到或者教導過的牧師、宣教士和傳教士們也沒有遇到過，」這位海軍退伍軍人和紫心勳章獲得者周三告訴基督郵報。

「古巴福音派教會正在經歷顯著增長，」他補充說。「牧師們可以自由地傳福音。」

上周，德夫林會見了古巴奧爾金最大教堂之一的牧師，探討讓古巴成為最大的傳教士「派遣國」事宜。他說，教會內約20名古巴基督徒希望培養成為中東傳教士。德夫林精通阿拉伯語，準備開始訓練這一團體。