末日預言調研：多數牧師相信福傳努力加速基督到來

最近的一項研究發現，一些宗教領袖認為中東局勢正在印證有關世界末日的預言，而高達三倍多的牧師認為傳福音的努力會加速耶穌基督的再來。

生命之路研究機構(LifeWay Research)2019年8月20日至9月24日對1000名新教牧師進行的調研發現，教會領袖認為基督徒可透過分享福音，而非支持聖經預言中提到的某些地緣政治變化來加速基督再來。

生命之路研究機構執行董事斯科特·麥康奈爾(Scott McConnell)指出，「雖然聖經明確教導我們無法確切知道耶穌基督再來的時間，但我們好奇牧師們對基督徒是否能加速主再來的觀點。」

只有八分之一的新教牧師（12％）相信基督徒可通過支持聖經預言提到的地緣政治變化加速耶穌的到來，其中有5％的人對此表示強烈同意。

十分之八的牧師（80％）認為他們的支持不會對基督再來的時間點產生影響。

有趣的是，在2013年，隨着敘利亞內戰升級，越來越多的美國人認為這乃印證了聖經末日計劃。四分之一的人認為美國對敘利亞可能的攻擊也許會導致世界末日之戰（哈米吉多頓戰爭），五分之一的人認為末世將在他們有生之年到來。

當時的調查發現，受訪者中有32％同意以下說法：「我相信敘利亞的戰爭印證了啟示錄的預言。」49%對此表示不認同。

生命之路研究機構2013年的那份報告說：「幾乎三分之一的人視當今衝突屬於聖經末日計劃的一部分。四分之一的人認為美國對敘利亞的軍事打擊可能導致世界末日，五分之一的人（包括32％的福音派信徒）相信世界末日將在其有生之年到來。」

但根據生命之路說法，在最新對新教牧師的調研中，「主流教會牧師和福音派牧師對國際政治事務加速基督到來的看法方面沒有顯著差異。」

在大使命中（馬太福音28章19-20節），耶穌告訴門徒「使萬民作我的門徒。」生命之路指出，這節經文通常被理解為是要將信仰傳播到所有不同民族。

耶穌在馬太福音稍前的章節中曾將他的再來與這種情形相聯繫。 「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。」（馬太福音24章14節）。

但是，仍有相對較多的牧師認為傳福音與基督再來之間存在聯繫。研究表明，近五分之二（41％）的人相信基督徒可以通過世界範圍內傳福音的努力加速耶穌的再來，而大約一半（54％）的人表示不同意。

麥康奈爾說：「大使命是耶穌交給門徒在他離開後的任務。十位牧師中有四位相信，分享耶穌所成就信息的步伐將影響基督再來時間。大概許多對此不認同的人會主張基督的再來完全取決於上帝。」

但是，大多數新教牧師都同意耶穌再來前，不道德行為會更加普遍：近十分之七（68％）的人同意「耶穌基督再來前，文化將越來越不道德」，大約四分之一（26％）對此不同意。

福音派牧師（80％）比主流教會牧師（51％）更有可能對此同意。 45歲及以上的牧師（71％）比年輕的牧師（62％）更可能如此認為。

麥康奈爾總結說：「從表面上看，提及未來的具體方面，大多數牧師可能感到無能為力。然而在無法掌控的環境中，他們堅韌的信心意味着更大的盼望。」

總體而言，在靈恩派牧師和教會領袖中預測末日的現象更為普遍。

受歡迎的牧師約翰·哈基(John Hagee)，帕特·羅伯遜(Pat Robertson)和已故的傑克·范·因佩(Jack Van Impe)指出，中東近來的衝突，如美國對伊拉克的入侵和敘利亞的戰爭，都在印證聖經的末日預言。

但保守的牧師和聖經教師經告誡不要過多猜測耶穌基督再來時間。

「信仰理據」機構(Reasons to Believe)的哲學和護教學高級研究學者肯尼斯·R·桑普斯說。「主的子民應正確期待基督再臨。但我建議大家更加謹慎，因為在整個教會歷史上預言愛好者都發表了類似的評論。」

「很不幸，許多人偏離太遠，假定錯誤的日期，使非信徒懷疑基督教信仰的真實。僅在過去的50年中，幾位著名的聖經老師就設定了日期，在我看來，這樣行事是對末世論的不負責任，福音派基督教的信譽因此受到損害。」

同時北卡州馬修斯南方福音神學院的弗洛伊德·愛爾摩(Floyd Elmore)博士先前告訴基督郵報，當今發生的事件與聖經末日預言之間並不存在絕對聯繫。「主說：『那日子，那時辰，沒有人知道，』我不認為有人可以有絕對把握地說，這些具體的事件指向末世大災難，」愛爾摩說。