尼加拉瓜釋放13名牧師在內的135名政治犯

美國國家安全顧問傑克·沙利文(Jake Sullivan)在一份聲明中說，在美國政府的安排下，135名「被不公正拘留的政治犯」今天獲釋，其中包括今年早些時候在尼加拉瓜被監禁的13名總部位於德克薩斯州的山頂跨界事工(Mountain Gateway Ministry，編註：美國一個宣教機構)的牧師。

沙利文說：「沒有人應該因為和平行使言論自由、結社自由和信奉宗教的基本權利而被關進監獄。」

尼加拉瓜牧師和山頂跨界的其他成員在大規模布道活動後於12月被捕。他們在3月被判犯有洗錢罪，並被判處12至15年監禁。據報道，他們被罰款近10億美元。兩名代表他們的律師也被定罪和監禁。

據《紐約時報》報道，「這是我們在禱告和信心裡期待來到的一天」，山頂跨界創始人兼總裁喬恩·布里頓·漢考克(Jon Britton Hancock)說。「在國會議員、國務院和國土安全部不懈努力下，他們得以從不公的監禁中獲釋」。

該報報道稱，漢考克也被指控，但並未被捕。他得到了阿拉巴馬州眾議員羅伯特·阿德霍爾特(Robert Aderholt)和其他國會議員的支持，主張釋放基督徒。

據《泰晤士報》報道，34歲的山頂跨界牧師兼管理者瑪麗塞拉·梅希亞(Marisela Mejía)在分娩後不久就被捕了。她和她的丈夫、山頂跨界的領導者、牧師瑪麗塞拉·梅希亞都被關押在監獄中。據《泰晤士報》報道，她和她的丈夫、山頂跨界的首席牧師沃爾納·布蘭登(Walner O. Blandón)被判處15年監禁，分別罰款8,000萬美元。他們和其他獲釋的囚犯將於今天抵達危地馬拉，視為難民處置。

梅希亞和布蘭登的兩個孩子都出生在美國，目前住在尼加拉瓜的親戚家。據說他們將到危地馬拉與父母團聚。

蘇利文補充說，被釋放的還有天主教信徒、學生和其他人。尼加拉瓜總統丹尼爾·奧爾特加(Daniel Ortega)和他的妻子、副總統羅薩里奧·穆里略(Rosario Murillo)認為這些人對他們的專制統治構成威脅。 

沙利文說：「美國再次呼籲尼加拉瓜政府，立即停止任意逮捕和拘留行使基本自由的公民。美國歡迎危地馬拉政府領先同意接收這些尼加拉瓜公民。」

他說，一旦到達危地馬拉，這些獲釋者將有機會通過拜登總統的安全流動辦公室計劃，以合法途徑申請在美國或其他國家生活。

在天主教領袖批評政府於2018年4月對削減退休人員社會保障的抗議活動進行致命鎮壓之後，尼加拉瓜開始逮捕、監禁和流放牧師和修女。據尼加拉瓜永不再犯人權組織(Nicaragua Never Again Human Rights Collective)稱，在2019年至2023年期間，官方對天主教會採取了1,200次行動，驅逐了數十名牧師和修女，並判處其他人8至30年的監禁。

福音派領導人大多不譴責奧爾特加政權侵犯人權的行為，但政府開始剝奪他們在該國開展活動的能力，儘管與針對天主教會的行動相比，這種做法更加低調，也更加循序漸進。據尼加拉瓜永不再犯人權組織協調員溫迪·弗洛雷斯(Wendy Flores)稱，政府已經取消了新教組織經營許可和接受國外資金的許可。弗洛雷斯告訴美聯社，自2021年以來，256個福音派或其他新教組織被關閉或解散，其中183個在2022年被關閉。

報告稱，這些宗教組織是被關閉的3,552個非政府組織之一。

據估計，尼加拉瓜約45%的人口信奉天主教，同樣比例的人口信奉福音派或其他新教。