牧者作證講述國稅局針對達拉斯第一浸信會的審查歷程

達拉斯第一浸信會牧師羅伯特·傑弗里斯本周將作證，講述該教會在拜登政府時期遭到國稅局針對性審查的歷程。與此同時，特朗普政府正持續採取措施優先保障宗教自由，允許牧師在講壇上談論政治。

本周日早晨在德克薩斯州達拉斯市第一浸信會的禮拜上，傑弗里斯宣布自己將於周三出席宗教自由委員會聽證會作證，並請求會眾為其代禱。

傑弗里斯指出，該委員會由德克薩斯州共和黨籍副州長丹·帕特里克(Dan Patrick)和前住房與城市發展部長本·卡森(Ben Carson)博士共同主持，並解釋道：「他們邀請我前來講述國稅局曾試圖對我們採取的行動。」

他補充道：「或許有些朋友不太了解，2020年我們教會正舉辦年度『慶祝自由』愛國禮拜活動。總統派遣副總統邁克·彭斯(Mike Pence)及內閣成員本·卡森出席了當日活動。」

傑弗里斯強調：「我們嚴格遵循國稅局規定，在接待潛在總統候選人時未正式支持任何人選。」

據傑弗里斯所述：「相反，彭斯副總統與本·卡森都分享了信仰見證——講述他們如何認識耶穌成為救主。」 

傑弗里斯回憶道：「緊接着，無神論組織'宗教自由基金會'就此事向國稅局提交了投訴。國稅局整整11個月毫無動作，直到喬·拜登就任美國總統。就在拜登就職後的同年五月，他們立即提起訴訟並宣布對該教會展開調查。」

傑弗里斯詳細描述道：「我們為此案抗爭了一年，耗費數十萬美元。」

他將這場磨難稱為「全面戰爭」，並強調：「這場鬥爭的關鍵意義在於，這是美國國稅局首次因教會禮拜中的行為而威脅教會。」

傑弗里斯稱讚會眾始終立場堅定，並補充道：「執事會授權並支持我們必要時將此案上訴至最高法院。」這位牧師特別指出，在法律鬥爭過程中，「國稅局最終撤銷了調查，並承認我們並未違反任何稅收法規。」 

「我們教會能負擔得起數十萬美元，」他在向宗教自由委員會陳述證詞時解釋道，「但大多數教會無力承擔，任何教會都不該被迫承擔。政府無權干涉本教會講壇上的事務，這根本不關他們的事」。

傑弗里斯堅持政府不應干涉教會事務的立場贏得了會眾的熱烈掌聲。「我們周三將採取行動，確保教會不再遭遇此類事件，」他宣稱，「政府無權評判講壇上的言論是否得體，這根本不關他們的事」。

「先輩賦予我們的首要自由是宗教信仰自由，這正是《第一修正案》的核心精神，」他總結道，「感謝上帝此刻正借我們教會發聲。」

傑弗里斯透露，司法部將對聽證會進行直播，其發言定於中部時間中午12點左右進行。這場聚焦軍隊宗教自由議題的聽證會將於中部時間上午8:30至下午1:30在達拉斯舉行。

威斯康星州自由宗教基金會於2020年7月向美國國稅局提交的信函中指控，傑弗里斯在彭斯一個月前到訪該教堂期間從事了「可能涉及非法政治競選活動」的行為。該基金會律師瑪德琳·齊格勒(Madeline Ziegler)指出：「據我們了解，羅伯特·傑弗里斯牧師在2020年6月28日彭斯到訪期間公開支持唐納德·特朗普和邁克·彭斯兩位候選人。」 

齊格勒在信中附註相關禮拜視頻時聲明：「傑弗里斯稱『特朗普總統，我們愛您』，並承認『我可能不該這麼說』，隨後表示『我們期待並祈禱』彭斯能連任副總統並參選總統。」 

齊格勒堅稱傑弗里斯違反了關於宗教場所免稅資格的法律規定：「美國國稅局條例明確規定，501(c)(3)類組織（包括教堂及其他宗教團體）禁止『參與或干預...任何支持（或反對）公職候選人的政治競選活動』。」 

今年早些時候，美國國稅局向牧師和宗教領袖保證，他們可以在講壇上公開支持自己支持的政治候選人，無需擔心失去免稅資格。國稅局的這一舉措，距特朗普總統首次競選總統時承諾「將全力廢除禁止牧師公開支持政治候選人的條款」已近十年。