小教會何以東山再起？
規模相對小些的教會正在重整旗鼓。
我是認真的。我見識到了許許多多信號和指標，讓我不得不相信這點。
當然，壞消息我也知道。十年之間，教會出席禮拜人數的中位數從100降到了70。這意味着全美國教會中有一半以上的禮拜出席人數不到70了。
我也明白，相對於20、15、10甚至5年之前，今天越來越多的人正在去規模越來越大的教會。說更清楚一些，我知道每年有將近8000家教會關門。
是的，這些事實我知道。但我感受到了風向的變化。在介紹這些變化的因素之前，我們先看看美國教會的規模吧。我對這些數字沒有必然的把握，不過有許多優秀機構（國家教會研究National Congregations Study,今日信仰社區2015 Faith Communities Today 2015, 皮尤機構2014年的宗教總體研究2014 Religious Landscape Study 2014 by Pew Research等等）進行的很出色的調研成果。
稍小規模的小教會標準
0到49人的出席人數
數量占40%的美國教會
稍大規模的小教會標準
50到124的出席人數
數量占27%的美國教會
中等規模
125-249的出席人數
數量占18%的美國教會
大型教會
250-499的出席人數
數量占8%的美國教會
特大教會
500-999的出席人數
數量占4%的美國教會
中等規模的超大教會
1000-1999的出席人數
數量占2%的美國教會
超大教會
超過2000人的出席人數
數量從少於0.5%-1%
三分之二教會的出席人數在125人以下。規模較小的教會是常態，不是例外。儘管這幾年裡，對規模較小的教會而言新聞並不樂觀，但我卻看到對未來幾年很有期待的幾個信號。為什麼我會說出這樣背道而馳的話呢？有下面這個五個理由。
- 這是復興中的復興。對教會復興的日益重視意味着所有教會的復興，對規模較小教會尤其如此。
- 越來越多的牧師在小教會中對基督感到滿足。他們並沒有將現在的職責和呼召視為更大任務的墊腳石。他們愛自己的教會和自己所服務的社區。
- 教會重植運動將幫助許多處境艱難的較小規模教會。這些教會並沒有關閉，由於得到領導能力和其他教會資源反而重獲新生。
- 在社區教會中有了全新的投入。這些教會曾經是基督在某一特定領域的見證和事工。現在重新強調了這一點。
- 規模較小教會的牧師們不再感覺到孤立隔絕。有許多網絡和非正式小組能將這些牧師聯合起來。確實，我們很榮幸有超過1600位教會領袖在教會答案(Church Answers)中與我們聯絡。
我很受鼓舞。牧師們、領袖們和標準的教會成員都很受鼓舞。我都等不及想看看神會在這些教會裡做什麼了。
本文作者湯姆·雷納(Dr.Thom Rainer)是美南浸信會(Southern Baptist Convention)生命之路基督教資源機構(LifeWay Christian Resources)的主席。
