以色列牧者稱：20年內伯利恆不會有更多基督徒

儘管聖誕節慶祝活動在以色列正穩健地增長，正如基督徒朝聖者們湧向城市的廣場和教堂。但不只一位這個國家的基督徒領袖說，伯利恆正被日漸關閉--就是耶穌自己也不能進去了，如果他今天還活着。

伯利恆西北郊的比特·傑拉鎮教區的神職人員碩馬里（Ibrahim Shomali）引證說，在耶路撒冷和伯利恆之間猶太人定居點的增加，如同一個潛在的無懈可擊的障礙，密不透風甚至耶穌也難以突破。

「如果耶穌今年來，伯利恆將被關閉,」碩馬里告訴《悉尼先驅晨報》說。「他將要麼出生在一個檢查站，要麼出生在隔離牆（位於約旦河西岸）。馬利亞和約瑟還需要以色列的許可。」

「這真的是一個大問題，對於伯利恆的巴勒斯坦人來說：當他們完全地封鎖我們（巴勒斯坦人）時，將會發生什麼？」他補充說。

東耶路撒冷霍馬山（Har Homa）是最大的猶太定居點，住着約2萬名猶太人。基督徒領袖認為這地是天使告訴牧羊人關於耶穌誕生的地方。

以色列住房和建設部本月稱，以色列將於霍馬山猶太聚居區再次新建500套住宅，為防止東耶路撒冷的巴勒斯坦人進入耶路撒冷或伯利恆，除非持有以色列旅遊許可證。該地區包括碩馬里在內的領導人擔心，定居點可能永久性改變該地區的地理景觀。

新增定居點實為害怕目前占以色列人口2%的阿拉伯基督徒，有可能在今後幾年中成為稀有。

「當我查看教會的登記名單時發現，許多該地區歷史的姓氏已經不存在了，」碩馬里說。「在二十年內，我想伯利恆不會有更多的基督徒。」

多數由菲律賓勞工和非洲朝聖者組成的一個新興的基督教團體，正在以色列特拉維夫、拿撒勒和耶路撒冷等城市的公共場所及社區里慶祝這個節日。聖誕樹和聖誕歌曲充滿了公交車站、店面和其它不顯眼的教會以及公寓大樓和街道角落。

在一個對基督徒的錄音講話中，以色列總理內塔尼亞胡催促朝聖者和遊客們，在聖誕季里前往以色列參觀，並且公開地慶祝。「以色列會保護偉大宗教的聖地，並確保所有人在這裡能敬拜自由，」內塔尼亞胡說。