全美祈禱早餐會招致宗教組織和世俗群體的批評

周四（2月2日）早上，總統奧巴馬將會和一些宗教人士及公眾人物一起參加全美祈禱早餐會的事情成為了宗教和世俗組織關注的焦點，他們認為此次活動應該被"改進"。

「友誼會」自1953開始舉辦首屆全美祈禱早餐會後，已經成為美國總統優先參加的活動。該活動通常在華盛頓特區宴會廳舉行。很多公眾人物比如博諾和特蕾莎修女之前就參加過早餐會。

聚集在一起的目的是為了喚起人們對禱告力量的關注，然而世俗團體說該活動接近於將教會和國家事務絞在一起是很危險的。而很多宗教人士卻認為該活動已經變成了一個標誌，形同擺設。

格雷蘭·哈格勒（Grayland Hagler），「普利茅斯公理會基督教會」（Plymouth Congregational Universal Church of Christ ）華盛頓地區的牧師說：「一些屬靈指導可能會幫助該活動。」

「對我而言，這是一個神學上的冷事件。」哈格勒對美國之音說。「說它是神學上的冷事件，因為這是一個敷衍性的禱告參與，不是一個我所希望看到的實質性的禱告。」

美國政教分離聯合會（Americans United for Separation of Church and State）高級政策分析師羅伯特·波士頓（Robert Boston）認同哈格勒的觀點，並補充說該活動充滿着虛假虔誠的味道。

「人們總是懷疑政府官員會參加此類活動是為了表現他們的虔誠以及贏得選票。我認為這和馬太福音中耶穌警告在公共場合禱告以顯出虔誠是一樣的。「波士頓說：「一個真正虔誠的人不需要去作秀，把宗教作為外衣穿在身上的人會被譴責是出於政治原因這樣做的。」

波士頓還補充說：「雖然這個事件沒有徹底的「觸犯」政教混合，但是政教分離聯合會還是會關注該活動給人們帶來的感受。」

「全美祈禱早餐會給人的印象有一點准國家宗教的感覺，我們常常被提醒要顧忌到基督教和非基督教信仰兩個方面，但是還總是將非基督教信仰放在一邊。很多虔誠的人都對這種禱告很反感。

在過去的60年中，全美祈禱早餐會一直是一個受到邀請才可以參加的活動。他們只是邀請美國各地以及國外的政要、宗教領袖和知名人士。前總統喬治布什和現任總統奧巴馬均表示他們參加過之前的早餐會。

「我相信禱告的力量,因為在我的生命中我感受過它。」2008年的早餐會上布什說。「禱告在我個人經歷挑戰的時候曾給我力量。」

奧巴馬對該活動的與會者說,"禱告能柔地觸摸我的心。它能將弟兄彼此相愛的精神充滿我的心，提醒我們每個人都是令人敬畏的慈愛的神的孩子。」

波士頓認為這些立法者已經有足夠的渠道去表達他們的虔誠，只要他們想這樣做的話。「當然，對於國會議員來說他們不缺機會去表現其宗教信仰。事實上,無論是眾議員還是參議院都有專職的牧師。因為這些政治領袖們需要多方面的屬靈指導。」