聖誕老人如何指向耶穌

最近我問我三歲孫女一個問題——這可是人生一大樂事——聖誕節的時候，我們是在慶祝誰的生日呢？

「恩，」她回答，「是聖誕老人的嗎？」

天呢！

有些人認為聖誕老人正在取代耶穌。記得很久以前，《今日基督教》(Christianity Today)雜誌有一張頗具爭議的封面，上面描繪的是聖誕老人被聖誕彩燈捆綁起來，釘在了十字架上。最近，則有一群無神論者把聖誕老人貼在廣告牌上，呼籲別人在聖誕節別去教會。

不過呢，聖誕老人是基於真人的故事，他的慷慨源於他信仰耶穌。因此，聖誕老人確實能指向耶穌。

比爾·費德勒(Bill Federer)在There Really Is a Santa Claus(暫譯為：聖誕老人真的存在)一書中詳細介紹了聖尼古拉如何變成了聖誕老人，文本故事主要基於這本著作。

聖尼古拉(生卒年大約為主後270-343年)，是真實存在的人物。他是米拉(Myra)的主教，這地方在今天的土耳其境內。他是出席尼西亞會議(Nicene Coucil)的318位主教之一，尼西亞信經就由這次會議誕生。

尼古拉明確反對阿里烏(Arius)異端，阿里烏的異端在於他在三位一體和耶穌神性上的錯誤教導。尼西亞會議之所以召集舉行就在於阿里烏要求降格耶穌的神性。

尼古拉主教是位非常慷慨的人。他繼承了很大一筆錢，在匿名中送出了許多。

據傳尼古拉曾說過：「一切善與完美禮物的賜予者呼召我們效法神的慷慨給予，這是因着恩典、通過信仰而來，並非出於我們自己。」

耶穌說當你們施捨的時候，不要像偽君子們那樣又吹號、又要讓所有人知道他們在施捨。相反，不要讓你的左手知道右手所做的。你們在天上的父知道一切，他必看見你們在暗中所做，知道你們的慷慨之舉。

尼古拉在成為主教之前就能將這些原則貫徹到行動中。費德勒告訴我們，按照教會傳統的說法，尼古拉知道有那麼一位商人，因為債務而喪失了一切。債主們威脅要奪走一切家產，讓這人和他的三個美麗女兒一無所有。

這商人想要把女兒們嫁出去，否則萬一她們被債主抓住，就要賣身為奴，投入妓院。但他並沒有女兒的嫁妝。當時的婚姻如果要合法，那嫁妝不可或缺。

長女已經有了婚約，但沒嫁妝不能成婚。某天晚上，尼古拉悄悄把一袋黃金從窗子扔到商人的家裡，作為長女的嫁妝。

然而，在另一天午夜，尼古拉又為第二個女兒做了同樣的事情。這時當父親的高呼：「哦，仁慈的神啊，我們救主，因你的寶血拯救我，現在又用金子來拯救我的家庭和我的女兒們，讓她們脫離敵人的網羅，你確實親自向我展示了你恩典的牧養和你慈愛的大善。向我展出這讓我們避免那有罪的災難的地上的天使吧……」

然後，第三個女兒又需要幫助了。又一次，尼古拉帶着一些黃金，悄悄通過窗戶放進那商人家裡。按照傳說，黃金落在了女兒的掛在火爐邊烘乾的襪子上。這被認為是聖誕襪傳統的源頭。

商人起身出門，抓住了聖尼古拉。尼古拉向他發誓保密，而那位父親說：「如果仁慈的父沒有通過你的慷慨幫我渡過難關，那我這個不幸的父親已經與我的女兒一同落在索多瑪那樣的烈火之中了。現在我們因着你而得救，從罪的可怕墮落中被解救出來。」

尼古拉只將榮耀歸於神，出于謙卑，他要那位父親發誓，只要尼古拉自己還活着，那誰都不能知道他曾捐助過什麼。

從此以後，尼古拉最終成為聖誕老人的源頭所在——聖尼古拉在荷蘭語裡的發音成了聖誕老人(Santa Claus)的語源。這一切都來自於基督教傳統。

詹姆斯·肯尼迪(D. James Kennedy)和我在我們合著的What If Jesus Had Never Been Born?(暫譯為：萬一基督沒降生？)中寫到，如果沒有耶穌，那就沒有聖誕老人了。因此，正如這世界上其他許多事情一樣，當關於聖誕老人起源的真相被講出來以後，那必然指向我們主的榮耀。

就像電台主持保羅·哈維(Paul Harvey)常說的那樣：「現在你知道故事全貌了。」

（翻譯：尤里）