天文學家發現「類地行星」 最可能適宜人類生存

天文學家在遙遠的太陽系發現了八顆新行星，並且稱其中一顆為從未發現過的最「像地球的外星世界」。據說，其中的三顆行星可能適宜人類居住，那顆類地行星有多岩石的表面和稍微暖和一些的氣溫。

BBC新聞周三報道，這一發現是在華盛頓特區西雅圖舉行的第225次美國天文協會(American Astronomical Society)會議上宣布的。美國宇航局(NASA)的開普勒望遠鏡檢測到了這些行星，開普勒望遠鏡已經發現了1千多顆外行星。被稱為開普勒438b的類地行星，其條件和地球條件相像，甚至比之前被稱為地球孿生行星開普勒186f更像。

來自加州搜尋地外文明研究所(Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute)的道格·考德威爾(Doug Caldwell)注意到，開普勒438b比地球大12%，可能會從它的「太陽」接收比地球多40%的熱量。

研究人員說，「它和一個白矮星（紅矮星）差不多……所以你的天空會比我們的看起來更紅。」

哈佛-史密森天體物理學中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的勞拉·謝弗(Laura Schaefer)也參加了美國天文協會的會議。她說，一些最新發現的行星可以很好地懷有大海，很像地球。

謝弗說，「當人們考慮一顆行星是否在可居住區域，他們會考慮其與恆星的距離和它的氣溫。不過，他們也應該考慮海洋，並且看看超級地球(super-Earths)，找到一個很好的航行或衝浪的目的地。」

她補充說，在行星上開發水源的研究顯示，生命體存在的證據應該到更古老的超級地球上去找。

該研究的合著者迪米塔爾·薩塞羅夫(Dimitar Sasselov)說：「在全球範圍內發展生命的化學過程需要花時間，讓生命去改變行星的大氣也需要時間。所以，檢測到生命需要時間。」

當地球軌道圍繞太陽時，開普勒望遠鏡緊跟在地球後面凝視遠方來檢測遙遠的星球。它通過觀察「經過」來識別行星，或者當行星在它面前過去的時候調暗一顆恆星的光線。

不過，對開普勒438b的近距離研究是一個遙遠的夢想，因為這顆行星離地球將近475光年。

這將很難判定這些星球到底是由什麼組成的。

考德威爾說，「從開普勒測量儀和我們做的其他測量儀，我們不知道這些行星上是否有魚生活的海、樹生長的大陸。我們所知道的就是他們的大小和從他們的恆星所接收的能量。所以我們可以說：好吧，它們的大小說明他們可能是多岩石的，它們得到的能量與地球得到的差不多。」

他接着說，「當我們在太陽系填上這些缺口，我們在某種程度上更加知道什麼才是類地。」

上周，戴頓大學(University of Dayton)政治學教授約書亞·安普羅修斯(Joshua Ambrosius)告訴天主教通訊社(Catholic News Service)，美國一項國家調查的分析顯示，羅馬天主教徒比其他宗派的信徒更可能支持對太空和外星生命的探索。

安普羅修斯透露他通過研究一些調查，得出了他的結論。他說，「福音派認為行星撞地球極有可能發生，但對於發現外星生命期待較低。」

安普羅修斯在芝加哥大學全國民意調查中心(National Opinion Research Center)研究了2010年綜合社會調查(2010 General Social Survey)；皮尤研究中心人們和媒體部門2011年6月份的政治調查(June 2011 Political Survey)；2010年4月份政治前景調查(April 2010 Political Future Survey)，以及2009年春公眾科學調查(2009 General Public Science Survey)。