奧巴馬在抗議聲中宣布5月3日為全美祈禱日

奧巴馬總統簽署了他的年度公告，指定5月份的第一個星期四作為美國全國祈禱日（National Day of Prayer）。這已是自1952年杜魯門總統開始的一項傳統了。然而，一些無神論者和世俗組織正在抗議，並要求停止這一年度祈禱日。

「在全國祈禱日這一天，我們感謝我們的民主政治：尊重信仰，並保護所有人禱告、敬拜或按着自己的意願抑制的宗教信仰自由，」總統公告中寫到，「讓我們為我們偉大國家的所有國民禱告，特別為那些患病的、悲傷的、或失去希望的人，祈求神支持我們來面對作為一個國家所面臨的挑戰。」

然而，美國政教分離聯合會（Americans United for Separation of Church and State）的巴里·林恩牧師（Rev. Barry Lynn）說，這一年度禱告日已經被保守派「劫持」用來推廣「極端保守的宗教政治議程」了。

「全國禱告日只是宗教右翼的又一次嘗試，以將政府與宗教混合在一起，」美國政教分離聯合會說，「美國不需要告知什麼時候禱告或是否要禱告，所以這是那些反對政教分離的人繼續攻擊的又一個理由。」

今年第61屆全國禱告日的名譽主席是加州傑出的牧師大衛·耶利米（David Jeremiah）牧師，全國禱告日事工的主席是雪莉·杜布森（Shirley Dobson），她是愛家協會（Focus on the Family）創始人詹姆斯·杜布森（James Dobson）博士的妻子。

雪莉也關注來自如林恩等的組織對全國禱告日的攻擊，她說全國禱告日的活動是面向所有人的。

「即使大部分的國家、州、地方領袖再次承認全國禱告日，依然有一股試圖從美國公眾生活的所有層面挪走神和禱告的不安趨勢，」雪莉·杜布森在書面聲明中說。

「里根總統（Ronald Reagan）曾經說過，『如果我們忘記了我們是一個上帝保佑的國家，那麼我們會成為一個衰落的國家。』不論它是否包含十誡（Ten Commandments）或是我們的效忠宣言，依然有小部分的人試圖引導它從社會中驅逐出創造主。」

不僅是政治團體和宗教團體陷入到這一辯論中。2010年4月美國地方法院法官芭芭拉·克萊布（Barbara Crabb）裁定全國禱告日違反了憲法第一修正案。憲法第一修正案禁止與某種宗教相關的法律。「它的唯一目的是鼓勵所有公民禱告，」克萊布寫道。

然而，第七巡迴上訴法院在2011年4月推翻了這一裁定，指出它是對美國基督教立國的傳統和宗教自由的攻擊。

除了全國成千上萬的人以各種活動慶祝全國禱告日之外，一些無神論分子也在舉行抗議。加州薩凡納的一個組織聚集在法院門前請求政府不再批准這一活動。

然而，雪莉·杜布森和其他的福音派人士依然覺得這一天對全部美國人都是有益的。

「我們利用這一政府公告的傳統節日，通過在公共廣場上禱告來表達我們的信仰，這是必要的。這樣做，我們會幫助確保我們的後代也會享有同樣的自由。」