宗教領袖號召官員和信徒援助伊拉克基督徒

周三，一個由基督教和猶太教領袖組成的小組，在位於紐約的伊拉克駐聯合國使館前聚集，就伊拉克不斷加重的對基督教和其他宗教少數族群的暴力迫害，向伊拉克當局發起呼籲。

由紐約神學院主席保羅（Paul de Vries）博士領導，他們和伊拉克聯合國常駐代表哈米德（Hamid Al-Bayati）大使交流，希望這位外交官把注意力轉向伊拉克宗教少數族群的困境：自從美國2003年攻入伊拉克以來，他們面對着不斷加重的暴力壓迫。政府需要迫切的保護他們的人民，特別是在美國軍隊離開這個國家之後。

基督教領袖強調，聖誕節對於基督教共同體來說是一年中特別危險的時刻，因為恐怖組織過去就是在中東的基督教假期禮拜期間襲擊教會。

據多項調查顯示，美國的入侵雖然是為推翻獨裁者薩達姆·侯賽因，但卻使本地基督徒和其他非伊斯蘭宗教少數族群的生活更加糟糕。據報道，那位民族主義獨裁者（薩達姆）在一定程度上控制了宗教暴力事件，但是自從美國的占領開始，很多非穆斯林團體遭到了暴力襲擊：包括2010年10月對巴格達教會的轟炸事件，導致58名會眾喪生。

據《華爾街日報》最新報道，從2003年開始，至少54間伊拉克教會遭到轟炸，至少905名基督徒因不同程度的暴力迫害遇難。很多基督徒被迫離開伊拉克。據國際少數群體權利組織（Minority Rights Group International）最近的調查顯示，自2003年以來，多達90萬人逃亡。一些人擔心基督徒群體--不僅包括從伊斯蘭教轉信的信徒，也包括土著居民亞述人基督徒--最終可能會徹底被趕出伊拉克。

社會行動福音派（Evangelicals for Social Action）主席兼創始人希德爾（Ron Sider）博士在一份聲明中說：「伊拉克戰爭造成最大的一個悲劇是：世俗政府對伊拉克宗教少數族群（包括現在超過50萬亞述人基督徒）保護的喪失。他們是最早的一些基督徒的直系後代，這些基督徒把福音傳給了很多民族。讓我們真誠地為他們得到保護禱告--並且請求我們的國務院，國際組織和媒體來特別地關注他們的安全。

「如果我們保持沉默，那麼類似於同謀參與了（在伊拉克的）弟兄姐妹身上發生的事情，」參加這次活動的紐約牧師 赫爾南德斯（Viviana Hernandez）說。

伊拉克大使稱，由於提前有安排，不能在他的辦公室接見這些人。紐約神學院主席保羅說，最近他會嘗試得到這位外交官的正式聽證，使他能更多關注12月25日，對於在該區域的基督教少數族群特別危險的日子。雖然他們不能正式和哈米德會面，這個宗教領袖的小組一致認為，他們至少會提高伊拉克政府官員對這個問題的意識。

「我們感到站立起來是多麼重要，為了所有表達宗教自由受到限制的人們，」 一個紐約拉比董事會（New York Board of Rabbis）的顧問Howard B. Teich說。「我們今晚在這裡的原因是，我們想要聲明：伊拉克政府和庫爾德政府需要保證這些人在那裡有生存的自由，並且可以讓他們的宗教信仰蓬勃發展。」Teich告訴基督教郵報說，這些基督徒和非穆斯林共同體已經被深深傷害，不管在生理上還是其他方面。

「當我們慶祝光明節（Hanukkah）時，我們想到2000多年以前我們自己對於宗教自由的保衛。這對於我們也是一個機會，思考在中東，特別是伊拉克的基督徒的處境：他們正在遭受逼迫和否定，」紐約拉比董事會主席Yaakov Kermaier拉比說。他和其他紐約的拉比們，為伊拉克宗教少數族群可以「不帶有對逼迫的恐懼感敬拜上帝」一直在禱告。

「猶太教和基督徒共同體能夠為了這個聯合絕對是極好的事情，因為我們心如此地親近：很多人正在遭受逼迫，因為他們的宗教信仰被殺，有人將為他們站立起來，」紐約基督教法律協會主席Joseph A. Ruta先生告訴基督教郵報。他還說，越來越多的人在伊拉克被逼迫，這還會持續下去，直到美國政府在這個問題上施加更多壓力。

飛鷹之翅（Eagles Wings）事工的代表Ryan Mauro以及基督教紀錄片製片人Gwendolen Cates也出席了集會， Cates正在參與製作有關伊拉克宗教少數族群故事片。

「伊拉克基督徒經歷的事件不可能讓我們保持沉默。所有的基督徒有義務為他們的安全禱告，並請求教會領袖在假期禮拜中加入這一禱告題目，」飛鷹之翅（Eagles Wings）事工創始人兼執行理事Robert Stearns在一份聲明中說。