感恩節：起源及意義

本周，全國各地的美國人停止工作一天，和親朋好友聚在一起「感恩」。這是一個歷史悠久的習俗，絕大對數美國人都會遵守。這種慶祝的起源是什麼？它對今天的美國有何意義？感恩節是英裔美國人文明中兩個悠久傳統的結合：喜樂的豐收節日，以及在民族遭遇危機時宣布用一天時間禱告或感恩。

現在的美國感恩節的起源，至少在屬靈和情感上，要追溯到來自普利茅斯的移民者，他們1621年在馬薩諸塞州為感恩和豐收而慶祝。

這些英國清教徒於1620年9月6日離開英國的普利茅斯，尋找新大陸。在2個多月的海上行程之後，他們在現在的馬薩諸塞州登陸。在簽訂「五月花號」公約（介紹對新大陸自治的首個文件）之後，他們上岸要面對的是嚴酷的冬天。

他們對殘酷無情的環境毫無預備，一半移居者在冬天結束之前就死了。然而，因着印第安人的幫助，他們種植了玉米，收穫了足夠的糧食來幫助他們度過在新大陸的第二個冬天。現在他們肯定不會挨餓了。因此，這些17世紀的清教徒們準備了感恩節大餐，感謝神對他們的恩慈和眷顧。為期三天的慶祝於1621年12月13日開始，邀請了他們的印第安人鄰居，這些人都非常歡迎他們的歐洲鄰居，並給予了幫助。

清教徒愛德華·溫斯洛(Edward Winslow)描繪了這第一個清教徒的感恩節：

我們的莊稼已經開始收穫。總督派了四個人前去狩獵。如此一來，在收穫了辛勤勞動的果實之後，我們就可以通過比較獨特的方式歡慶一番；他們四個人在一天之內獵獲的野味就足夠大家吃上將近一個星期了……許多印第安人也加入了進來，包括偉大的頭領馬薩蘇埃特和另外約90人。我們用盛筵招待了他們三天；他們出去殺了五隻他們帶來的鹿……靠着神的美善，我們的食物綽綽有餘。

1777年，美國獨立戰爭期間，這個前一年才剛剛宣告獨立的新國家，宣布慶祝第一次「官方」的全國性感恩節。1789年10月，建立不久的新聯邦政府的首腦喬治·華盛頓，宣布感恩節這天是為了感謝「那位偉大榮耀者，神是過去，現在並將來恩賜的創始者……」

華盛頓總統接着宣布，國會兩院請他「建議聯邦人民定有一天公眾感恩祈禱，以感謝的心，承認全能神的各項恩惠，特別為能和平建立政府，保守他們的安全康樂！」

亞伯拉罕·林肯是和感恩節密切相關的第二位總統。內戰發生前的30年間，民眾多次呼籲希望定一個全國性的感恩節。林肯總統在1863年宣布了慶祝全國性的感恩節，這是在內戰最黑暗的日子，就在葛底斯堡戰役之後不久。在那幾天前，他去了令人難以忘懷、戰痕累累的葛底斯堡戰場，在那裡發表了經久不衰的葛底斯堡演說。

1941年，當二戰的陰霾籠罩這片土地時，國會永遠地把感恩節定在了十一月的第4個星期四，作為一個全國性的假日。

感恩節已經成為了我們國家的故事，從我們的清教徒先祖們到現在。很明顯，即使在最黑暗的日子，在獨立戰爭、內戰和漫長的世界大戰期間，美國人還是感到有需要停下來，感謝他們的神賜下的祝福，祈求他的保護，看顧我們的國家。

當我們環顧四周，大多數美國人，至少那些虔誠的人，都明白，神已經以無與倫比且顯然的方式祝福了他們的國家。並且，必須要記住，祝福之所以是「祝福」，是由於它們是無法靠自己掙得的，也是不配得的。

感恩節一直是我最喜歡的節日。對我來說，它是所有節日中最「美國」的，因為不管出於什麼原因，神已經以獨特而美好的方式祝福了我們的國家。當有人回顧美國歷史時，他們會不由自主地得出結論，一切不只是偶然的--沒有人會那麼「幸運」。神已經以獨特的方式祝福和保護了我們，有宗教信仰的美國人應該乘這個機會感謝神的祝福和慷慨。

作為一名基督徒，我鼓勵所有基督徒在這個感恩節進行一項屬靈上的操練。使徒保羅命令我們基督徒「凡事謝恩；因為這是神在基督耶穌里向你們所定的旨意。」（帖前5：18）我保證，當你開始感謝神賜給你的生命中的祝福時，神會不斷讓你想起新的祝福，你會發現生活中有太多事情可以感謝，超過你的想象。當你順從使徒的這一教導時，神會為你造一顆更加感恩的心，是滿足和平安的心。因此，這個感恩節，我禱告他的平安與你們所有人同在。願神祝福你們！