我養得起孩子嗎？

親愛的查克：

丈夫和我正討論建立家庭的事情，坦白地說，我很害怕。我們有常規的賬單和一些信用卡債務，每當我看到養育孩子要多貴，自己都覺得害怕。最近我讀到這麼一個說法：「養育一個孩子，每年的平均花費在12350到14000美元左右。」你覺得我們應該怎麼辦呢？

預備當爸媽的人

親愛的預備者：

你的問題確實觸及到了我們基督徒所面對的重大衝突：屬世世界觀和聖經視角之間的張力，孩子在這裡是最明顯的例證。聖經很清楚地教導我們說，孩子乃是一種祝福。

詩篇127章3-5節是這麼說的：「兒女是耶和華所賜的產業，所懷的胎是他所給的賞賜。少年時所生的兒女，好像勇士手中的箭。箭袋充滿的人便為有福。他們在城門口和仇敵說話的時候，必不至於羞愧。」

但我們世俗文化所傳遞的信息卻截然相反，把孩子們描述為昂貴的負擔、職業發展的殺手或者是一個可以通過墮胎輕鬆放棄的「選擇」。當你為自己可能成為父母的而禱告，索尼亞·卡森(Sonya Carson)的經歷或許能對你有所啟發，她在孤兒院長大，接受過的最高教育是三年級。但這些苦難並沒有阻擋住她。她打兩到三份工，信靠神，培養了兩個傑出的兒子——其中之一就是本·卡森博士(Dr. Ben Carson)，著名的神經外科醫生，去年還成為共和黨的總統候選人之一。

美國國家農業部(U.S. Department of Agriculture)所發布的數據雖令人沮喪，卻也確實可以理解，他們估算「一對中等收入有兩個孩子的已婚夫婦為培養一個出生在2015年的孩子，預計要花費233610美元。」這種說法聽上去就像是18年的按揭房貸！

要理解箇中奧妙，你必須考慮到近期和遠期的不同。

這些數據里有許多花費被誇大了。比如，農業部所提出的這些花費包括了住房成本，仿佛孩子是你的房客一樣，總花費中26%-33%是計算購置額外一間房間的開銷，數據的變化幅度取決於你住在哪裡。這種算法預設了你為每個孩子專門準備了獨立空間……所以，如果你不必為了每多出一個孩子就另外搬進新的、更大的房子，如果你租賃東西或者重複使用東西，再或者，如果你的孩子們共用一個房間，那你就省下一大筆錢了。

實際上，這個數據恰恰表明家庭越大，成本越低。

福克斯新聞說：「對有三個及以上孩子的家庭而言，平均每多一個孩子的花銷能下降24%。美國農業部說，那是因為更大的家庭里孩子們常常共用臥室，衣服和玩具則被一個個傳遞下來，購買食物的份量越大則越有價格優惠包裝。還有，私立學校和兒童照料服務常常為兄弟姐妹們提供折扣價。」

其他的主要開銷，食物和兒童託管服務，相對有18%到16%的區別。妻子安(Ann)和我一共養育了四個男孩，在三餐上花費很多，但有各種選擇能降低食物成本，通過一些相對不那麼昂貴的選項，兒童託管服務也是可負擔的。

除了培養孩子各種成本計算，剩下的就是他們帶給你的喜悅了，還有就是人生晚年他們能給你們帶來的經濟能力，對你而言，這甚至是一種養兒防老的儲蓄。孩子的價值總和遠遠超過尿布和托兒所的花費。

約翰福音16章21節觀察到這麼一個現象：「婦人生產的時候就憂愁，因為她的時候到了；既生了孩子，就不再記念那苦楚，因為歡喜世上生了一個人。」

你有機會從孩子很小的時候就開始教導他們工作與金錢的重要意義。讓他們有創造力，做自己能做的事情，做家務，讓他們在家庭之外賺取額外的收入，當他們無法為最流行的娛樂項目買單時能讓他們去打個臨工。所有這些行為都能預備好孩子們，讓他們成為能適應社會需要的成年人。

話雖如此，為一個的確需要擔負起重大責任的恩典事先計算好成本也是明智之舉。讓我們開始吧：

第一步：製作一個功能性的預算。如果你對自己的財務現狀一無所知，那想為了你人生中任何陌生之事做好預備就會是個很大的挑戰了。冠冕事工(Crown)提供了一些很棒也很有幫助的免費資源。最好能從金錢地圖(Money Map)開始。這是一個很簡單的指導說明，無論你的財務狀況如何，都能提供一些幫助。如果你正應付信用卡債務，不妨與基督徒信用諮詢師(Christian Credit Counselors)取得聯繫。他們是我們事工可靠的合伙人，能助為您提供免費的債務分析。

第二步：學會儲蓄。就像許多新投資項目一樣，總有要花錢的開銷，如果你知道自己是在為一個新生命做準備，那你應該帶着很大的喜悅來積蓄財富。

第三步：評估夫妻雙方的收入。當你有了一個孩子，總需要有人來照顧孩子。也許你家人就在附近，不需要你花費什麼就能來照顧你的孩子，或者你也可以做非全職的工作，花更多時間在家裡，以此來降低照顧孩子的成本。我有一些朋友採用比較彈性的工作時間，以便丈夫和妻子在白天各自花一些時間來自己照顧孩子。我還有一個朋友，當時她的老闆不願給她彈性工作時間，所以她乾脆自己在家辦公司，20年過去了，現在業務依然興旺發達。你和你愛人可以考慮下自己的預算，決定在孩子小的時候自己在家照顧孩子是否可行。這裡沒有什麼唯一正確的答案。但你的預算就在你面前，可行的辦法就是從中計算出怎麼做才對家庭有利。

第四步：能借就別買。新當上的爸爸媽媽們常常被寶寶所需要的一大堆裝備所嚇倒。儘管這些東西各自都有用，但絕大多數都只是短期有用而已。和你周圍的人談談，看看他們有沒有能借給你或者賣給你的舊貨。這種分享工作乃是地方教會的一大工程，可以設立一個「寶貝圖書館」，讓教會成員來借用各種東西。比方說，隨着寶貝長大，嬰兒車的型號也要變大。從朋友那裡找來他們孩子們穿過、長大不用的「百家衣」也是省錢的好辦法。

第五步：找個明智的顧問。亞當和夏娃養孩子的時候沒有孩子爺爺奶奶的幫助……但我們身邊都有父母、有已經有孩子的朋友們和其他新手爸媽的各種資源。還有一些很美好的事工，本地教會聖經研讀小組或者像學齡前兒童媽媽小組(Mothers of Preschoolers)這樣的團體能施以援手、聆聽你的心聲、給你亟需的支持。你們不必獨自完成這一切，也不是第一個發現自己力不從心的家長。

不過我可以從自己親身經驗告訴你，當你懷抱着你的孩子們、看着他們慢慢長大，你不會去考慮他們從你的收入里扣除了多少，只會想到他們為你的人生增加了多少。

第六步：加入冠冕事工的聖經個人財務學習計劃。這有助於你減少恐懼，制定計劃，開始為未來的孩子儲蓄。

（翻譯：尤里）