教會在當代加速消亡的五個理由

「在過去，我能帶領幾個教會成長。現在是再也不行了。我不知道自己錯在哪裡。」

三天前，一位牧師跟我說到了這麼幾句。

他很茫然，很迷惑，身心俱疲。

這樣的並非他一個人。

除了一些例外，帶領各教會成長確實更加困難了。這種現狀已經持續了有將近15年了。

顯而易見的問題是「怎麼會呢？」請允許我列舉出其中的五條理由。

1.文化基督教衰亡迅速。

所謂「文化基督教」這叫法本身就是錯的，因為這並非是真正對基督的信仰。在過去，許多人覺得成為教會一員能在文化上、經濟上、政治上具有優勢地位，即便這些人並非真正的基督信徒。這些出席禮拜的非信徒曾經讓我們的數量看上去很大。或者換句話說，現在願意出席禮拜的人群已經顯著減少了。

2.建設者一代的退場。

大兵一代(Builder generation)讓許多教會存活至今，哪怕這些教會已然危在旦夕。這代人出生在1946年之前，對於包括地方教會在內的現有體制非常忠誠。無論時代順逆，他們都堅守在教會中。但在2015年的時候，大兵一代的人口已經只剩下2800萬人了。每周都有13000人逝世。這忠誠一代的數量已然稀少，很快將蕩然無存。

3.人口從鄉村和小鎮湧向城市。

1790年的時候，只有5%的美國人生活在城市裡。到了1960年代，美國城市居民的比例飈升至65%。今天，超過80%的美國人是城市居民。兩個世紀以來，鄉村和小鎮的教會執着地服務於其成員。但這些辛勤耕耘教會的人口基礎已經急劇萎縮。

4.轉換教會更快。

那些從一個教會轉換到另一個教會的人正往少數幾個教會集中。簡單地說，一些教會正在發展壯大的代價就是另一些小教會的收縮。儘管這現象已經存在了很久了，但現在這過程正在加速。往日讓人們停留在特定教會的阻礙因素——家庭關聯、宗派忠誠度以及對特定人群的忠誠——在今天都不是問題了。人們擁有從一個教會轉換到另一個教會的極大自由。

5.對改變的遲緩反應導致我們周遭的改變在加速。

許多教會在改變調整的領域緩慢得讓人難以置信。對美國歷史的絕大多數時間而言，文化和技術變化的腳步一般只領先教會五到十年。現在教會在改變的步伐上已經顯著落後了20到30年之久。對很多出席禮拜的人和教會成員而言，教會變得愈發無關緊要。

說明白些，我這裡說的是風格、方法論和意識的問題，而不是改變教義或聖經真理。

最近我採訪過的一個教會訪客說得很清楚：「我儘自己所能地留在我父母的教會。但他們為了在崇拜中心是否要安放投影屏而大吵一架的時候，我受夠了。我想要去一個不會為這種細枝末節爭吵不休的教會。」

如果你覺得現在帶領一個教會成長很困難，沒錯。如果你注意到自己教會的衰退很嚴重，你很可能是對的。而且如果你已經意識到，你的教會將在接下來幾年內消亡，這天的到來可能比你預料的要早。

在未來的一篇文章里，我將闡述相對規模較小的教會如何應對這些挑戰。警告：解決方法很簡明，但做起來不容易。

（翻譯：尤里）