教會植堂內情：誰是植堂者？（一）

美國有些教會有着數百年的歷史。它們中很多有着豐厚的傳統，見證了數百（如果不是數千）人通過它們的事工歸信基督。然而有一個特殊的群體--植堂者--他們感到被呼召，不是面對已經建立好的會眾在講道台上布道，而是創造一個他們自己的教會。

我在俄亥俄州巴伯頓（Barberton）一個小型教會植堂中擔任牧師。我的早期基督徒生活是在一個已經建立好的傳統教會中度過的，這讓我對參與一個全新的教會所要經歷的心痛和喜樂毫無準備。

人們需要耶穌--那是確定的--但是一個人怎麼能憑空建立起會眾呢？這些人是誰，誰足夠勇敢--可能是足夠天真--去一個小鎮白手起家建立一個教會？

查爾斯·希爾（Charles Hill）是我見到的第一個經驗豐富的植堂者。我通過我們教會的主任牧師知道他，他曾從希爾那裡接受過做事工方面的輔導。希爾曾在哥倫布（Columbus）作為一名警官開始執法生涯，之後他去了俄亥俄州和猶他州做教會植堂和牧養工作，那些教會已顯出成功的成長。

他現在致力於一個新計劃：哥倫布的新城市教會（New City Church），上周日舉行了其首次聖經學習。我問他為什麼他不呆在原處建立一個大教會。

「我相信聖靈的能力帶領那個過程，」他周一下午告訴我。「我猜如果我們從人的方面去看，人的優勢是我在某種程度上興奮地要去做……一個企業的開創者。」

一個企業家？很多基督徒認為牧師是那種學習聖經和禱告很多的人，但企業家？希爾不是唯一一個作為植堂者，認為企業家特質很重要的人。

瑞恩·瓊斯（Ryan Jones）是利伯緹教會植堂網絡（Liberty Church Planting Network，簡稱LCPN）的總監，他自己在幫助俄亥俄州和弗吉尼亞州植堂。他說評估LCPN成員的其中一點就是，是否他們有企業家精神。

「他們（植堂者）需要有對某件事的異象，激勵其他人也擁有那個異象……並且激勵每個人行動去很快實現它，」瓊斯周一說。

LCPN，從1980年創辦以來已經幫助美國900間教會的建立，對想要成為植堂者的人的一些評估標準包括創業技巧、植堂、事工經驗和相關的福音布道。瓊斯說一些牧師在這些領域中的一個或者幾個上不是很強，但他們可以在一家已經建立好的教會好好發展，因為他們可以從一大堆會眾中選出一些人幫助他們做事工，彌補他們最缺乏的那些領域。而植堂者，常常不能享有那樣的「奢侈」。

瓊斯說，跟從一名植堂者的人們常常比跟從一個已經建立好的教會牧師的人「更骯髒」。主要是因為植堂的目標對象是那些不參加教會或者脫離教會者（那些被教會傷害或者過去決定教會不是為他們而有的人），而一個已經建立好的教會常常由更加成熟的基督徒組成。

那麼典型的植堂者是怎麼樣的呢？瓊斯說在她的事工中一名植堂者的平均年齡是35-40歲左右。他們中很多是神學生（他的事工由利伯緹大學創始人傑里·福爾韋爾建立），儘管每個植堂者在這些或那些方面有所不同。

植堂老兵查爾斯·希爾說他見過很多將近30或30出頭的植堂者，他覺得那是開始植堂的好年紀。他說教會植堂者應該做事主動的人，在信仰上有「極大」的恩賜，有傳達福音真理的能力和組成團隊的能力

「仍然有足夠的天真爛漫（在33歲的年紀）……同時你已有足夠的能量相信你可以有一番作為。你最終得到了足夠的智慧--伴隨一名妻子和一段婚姻還有孩子--可以去開始真正擁有造福會眾的智慧，」希爾說。

天真爛漫？我問他，當他第一次開始植堂時最天真爛漫的是什麼。「每件事情，」他笑着說。「不管你覺得它需要花費什麼，擴大100個等級。「

除了尋求聖靈的幫助，他說對一個新教會的植堂者來說最重要的事情是有一個好的事工教練。植堂者不一定要犯很多錯誤，有人可以幫助他們避免這樣的困難。

希爾現在是2個正着成長的教會和一個全新的教會的牧師，他說有個調查顯示教會牧師是第三有壓力的職業。在牧師們當中，他說植堂者很可能是最有壓力的一些類型之一。

「相對於開始一個教會，牧養是一個教會是簡單的。現在我們從一無所有開始，沒有人，沒有錢……當你牧會時，是的，確實很艱難，但是對於大多數牧師來說還是平穩的，」他說。

不過，所有的壓力和工作是值得的。瓊斯說最近他和事工的一名植堂者談話，那名植堂者在上周日教會啟動時看到了8個人信主。經過商議，他們贊同他到現在為止的所有努力都是值得的，當看到這8個人歸主，盼望着更多人會跟隨。

「植堂可能是福音布道最有效的方式，在我們的教會和文化中，」瓊斯說。「沒有什麼比新教會更加能得着人們，因為新教會必須得着人才能生存。」

「教會植堂內情」（Inside Church Planting）的第二部分會聚焦一個新建立教會的早期歲月是怎麼樣的，會看看新教會成長時的痛苦和喜樂時刻。歡迎繼續關注。