「星期天世俗化」：教會應改變以適應體育運動嗎？

根據最近一項在北美題為「星期天的世俗化」的調查稱，體育運動包括兒童在星期天的活動，似乎耗盡了人們的時間，致使他們無法參加主日禮拜。然而，實施調查的教授卻認為會眾出席率下降的原因在於教會。

加拿大新斯科舍省阿卡迪亞神學院(Acadia Divinity College)的副教授史蒂夫·麥克馬林(Steve McMullin)，調查了美國和加拿大16間教會的牧師及成員，他們稱會眾數量減少是因為體育活動。

麥克馬林說「我發現，在解釋教會成員減少的原因時，教會領導人及成員，認為星期天的各種活動，尤其是兒童星期天的體育活動，是導致人們不出席教會的原因之一。」

這項調查發表在《宗教研究評論》(Review of Religious Research)上，題為「星期天的世俗化：教會實際或者所感知到的競爭」(The Secularization of Sunday: Real or Perceived Competition for Churches)。其採訪的牧師中，七分之四認為體育活動是導致周日會眾出席率下降的罪魁禍首。但麥克馬林並不同意，表示這只是淺層次原因。

「根據所收集的數據，我覺得他們的看法並不正確。從分析結果看，周日活動只是外部因素，內部因素包括教會不願意作出改變，這才是最大的影響。」麥克馬林稱，教會領袖不願接受除星期天早晨以外的敬拜時間，因為教會領袖認為星期天是「神聖的」。但哈特福德宗教研究所(Hartford Institute for Religion Research)的斯科特(Scott Thumma)教授稱，關於星期天是敬拜的時間的概念已經過時，並建議，除周日以外，牧師應該提供出席教會的其他選擇。

「很顯然，星期天早晨不再是『神聖時間』，這曾經是分別出來只是為教會的時間。在展開事工的時候，機智的牧師應該將美國的社會變化的現實納入考慮範圍，應該有創造性思維及創新反應，」 斯科特說道。「無論是提供一周的可選擇禮拜的時間，還是強調家庭和體育賽事的小組活動，或提供基於信仰的運動營地。」

麥克馬林也持同樣觀點，並鼓勵被採訪的牧師，除周日聚會外，考慮開展其他活動。

「星期天不再只是意味着去教會，而是表示教會現在免費提供一周的活動，包括不同時間段的敬拜，使家庭在參與體育的同時，也能忠實出席教會，」 麥克馬林說道。

他的研究結果與「2008年今天的信仰社區」(2008 Faith Communities Today study)的調查相符合，超過三分之一的被調查人，認為學校或體育有關的活動是致使他們無法出席教會的障礙之一，但麥克馬林認為，運動只是其中一個障礙。

「對於教會出席率下降的原因包括忙碌的生活，對宗教缺乏興趣，」麥克馬林說道。

麥克馬林還表示，在某些情況下，出席下降也因為「藍色法規」的終結，「藍色法規」曾規定國內一些地方不能在周日進行零售銷售。

「比起去教會，周日有更多的娛樂和休閒選擇。而且根據宗教研究期刊(Review of Religious Research Journal)的一篇文章，我們可以明顯知道，隨着時間推移，教堂和神職人員的權威有所下降。」

麥克馬林建議，為減少因體育運動導致的出席率下降，牧師可以嘗試參與其社區的體育活動，並且針對年輕家庭，開展與之相關或他們感興趣的敬拜禮拜，以減少教會出席率下降的趨勢。

麥克馬林也和他的搭檔發布的新書《The Other 80 Percent: Turning your Church's Spectators into Active Participants》（另外80%：如何將的教會的旁觀者變成參與者）也提供了類似的解決方案。

「教會出席率的區別不是因為運動或藍色法規的終結，而在與人們的信仰是否成長，當他們參與教會，不管是個人還是家庭，他們是否感覺到他們的屬靈在得到餵養，」 麥克馬林說道。

「如果這樣的話，那麼不管孩子有實踐活動還是商場裡的星巴克開放，這都不會成為影響，他們總會找出一種參與教會的方式。」