柳溪社區教會敦促關心囚犯：不要放棄他們

伊利諾伊州柳溪社區教會(Willow Creek Community Church)的創會牧師比爾·海波斯(Bill Hybels)很高興他沒有在50多歲離世。否則，他將不得不向上帝解釋為何他從來沒有去探望過囚犯。

這是這位大教會牧師上星期日在教會表達的心聲，當時教會數千名會眾與往常四年一樣為囚犯準備聖誕禮包。今年，伊利諾伊州的每位犯人都會收到一份聖誕禮包。

「我跟隨上帝的兒子耶穌基督，他清楚顯明了我應該如何對待犯人。 」海波斯說。「如果我在55歲就去世了，除了受到的那些明確的培養，另外也因為我是牧師，我不得不向上帝解釋我為何沒有為犯人禱告，為何沒有去探望他們，為何沒有盡舉手之勞幫助他們。」

當65歲的海波斯開始到監獄探訪，他說在那裡「一種壓倒性的感受」是「那裡是地球上最絕望的地方」。

「希望，」他說「必須由外面的人帶進裡面去」。

阿拉巴馬州蒙哥馬利市平等司法倡議組織(Equal Justice Initiative)創始人兼執行董事史蒂文森(Bryan Stevenson)當天也告訴柳溪教會的會眾，基督徒需要回應上帝對正義的呼籲。

今天美國有230萬人關在監獄，史蒂文森敦促基督徒不要放棄或背棄那些受到譴責和基本已被社會拋棄的人。

「當然犯罪的人需要追究他們的責任。上帝要我們讓人負責，」這位知名的律師和社會正義活動家說，「但他也希望我們繼續推動救贖。」

他列舉四項基督徒可以採取促進「公正」的行動。

第一，「靠近」那些被排除、監禁、虐待和受忽視的人，他說。

不是遠離「不安全的街道」，史蒂文森鼓勵基督徒在那裡成為見證。

他強調「靠近中蘊含着能力」，指出政治家們的解決方案通常不起作用是因為他們離問題太遠。

其次，改變敘述的方式。

人們被告知要害怕和憤怒以及許多不應該入獄的人，比如吸毒者，都被關押了。

史蒂文森說：「如果我們允許恐懼和憤怒支配我們的生活，我們就會容忍那些不公平、不公正的事。」

第三，「我們必須保持希望」，因為「當別人要你沉默時，希望是能夠讓你開口的力量」。

他說：「保持希望需要勇氣。」

第四，基督徒必須願意做不舒服的事。

史蒂文森指出，最終，不只是囚犯是破碎的，不只是這個系統是破碎的，而是每個人都是破碎的。

「上帝呼籲這裡破碎的人們與他站在一起，行公義。 」他說，「我們來教會因為我們是破碎的，……我們承認這一點，而且在這裡有大能，我們必須和這個迷途的世界分享這點。」

柳溪教會每周派志願者到監獄，培養人際關係和舉行聖經學習。

湯姆和溫迪·霍頓夫婦已經探訪犯人十餘年，他們相信如果耶穌在地上，「他會常去庫克縣監獄」。

隨着志願者每周數次探望囚犯，庫克縣警長湯姆·達特(Tom Dart)吃驚地發現聖經學習實際上帶來改變。他在柳溪教會的視頻中指出，被控犯有一級謀殺的囚犯們手握手一起禱告。

達特說：「這個項目讓我大吃一驚。」

25歲的囚犯帕里斯說，該項目改變了他的生命。他說：「我努力成為一個更好的人。」

帕里斯和其他幾名囚犯也對他們從陌生人得到的愛表示感謝。

帕里斯說：「那些[聖誕]手袋是驚人的。 它給了我們一種愛的感覺……喜悅的感覺。我們感到有人在愛着我們，他們甚至不認識我們。這種愛強烈而深刻。」

主日禮拜結束後，會眾將書籍和零食裝進禮物袋，其中一本書是關於使徒保羅生平的聖經研習。聖誕包不僅會送給伊利諾伊州的囚犯，而且還會送到路易斯安那州立監獄的人手中。

其他四個州的教會也加入了該項目，將會給他們所在州的囚犯送去聖誕禮包。

海波斯在禮物包裝完成後說：「有幾間教會......像這樣帶着謙卑和侍奉的態度，像你們一樣愉快地做出這樣的承諾。 有一天你能站在上帝面前說'我做了一件事』。如果上帝激動你做更多的事，那麼就照着他的吩咐行事吧。」

海波斯說，他一直在禱告將來有一天50個州的每位犯人都能收到一個聖誕禮包。