植堂能否復興正在衰落的基督教？
2013年的一份蓋洛普民意調查顯示，大部分美國人認為宗教在美國的影響力在下降，而皮尤調查機構的調查顯示，「美國正瀕臨成為少數人信仰新教的國家之一。」那麼，植堂能否扭轉乾坤？
果園集團（坐落於紐約市，是一家有着66年歷史的植堂機構）的總裁兼首席執行官布倫特·斯多姆(Brent Storms)認為應當如此。
斯多姆15年前創辦了自己的教會，過去10年中，他們評估、培訓、教導了幾百名受感蒙召有心建立新教會的牧師。
在基督郵報最近採訪中，斯多姆分享了植堂如何能幫助基督信仰在美國甚至在全球範圍內持續興盛的看法。
下文是基督郵報對斯多姆的採訪的記錄。
基督郵報：首先，什麼叫植堂？
斯多姆：美國或者全球任何其他地方的每個教會都是某個時間建立的。人們往往認為看到了一棟建築，以為它就一直以來存在，但必須有人得到異象建立教會。許多時候這始於某個領袖的異象，他們集結更多人力，或許他們在家集會，最終聚集力量新建教會。我們所做的就是為那些心懷夢想、新建教會的領袖提供支持，創造可能性。為其搜集資源、籌集資金，以及提供其他新建教會所需的一切。
基督郵報：我們稍微深入的談一談這其中的複雜之處。需要籌備、資金籌集和預算，有時新建教會需要幾年才能落地實施。
斯多姆：沒有人單獨做成這件事。即使一個領袖得到異象要在他們社區新建教會，也需要許多人力與志願者的投入。需要資金合作夥伴的支持。所以果園集團所做的一些工作是為植堂提供商業策劃方案，因為在美國，不管怎麼說，都會牽涉到很多法律事務。多以你必須成為合法組織。通常教會的牧師需要支付薪水，涉及到工資薪酬和會計事務。我們提供大量的幕後支持，確保領袖能夠全心專注事工，關注服侍對象與社區服侍。
基督郵報：果園集團成立歷史大約有60年，主要專注於都市社區，對嗎？
斯多姆：我們大約成立於1948年，機構成立的最初40年裡，我們僅僅專注於紐約大都會。但不僅僅在都市中，我們在紐約其他地方，如長崎、新澤西也建立了教會，但我們是主要以紐約市為中心。大概15到20年前，我們將領域拓展到紐約市以外，在紐約市的經歷幫助我們能更好地應用經驗到其他城市的教會建設中。我們拓展到波士頓、費城、巴爾的摩、華盛頓、匹茲堡以及美國東北部的其他城市，這使我們能將原有經驗借鑑並拓展到美國其他城市，現在我們也試圖將這些經驗複製和推廣到全球其他地方。
基督郵報：聖經中提到許多城市，城市在聖經中有突出的重要性。在城市植堂有什麼重要意義呢？
斯多姆：關鍵詞是意義或者影響力。你也能看到，使徒保羅傳福音，他非常重視前往城市傳播。其他使徒也開始四處傳道，在城市新建教會。部分原因在於城市具備的文化影響力。一部分原因可能僅僅是由於人口稠密，如果你想接觸到大面積的人群，你得去到人多的地方。我認為今天也是這樣，人們湧進城市，統計數據顯示無論總人口數量多少，未來70%的人口中，大部分的人口將居住在城市內。我認為這點值得教會重視。
基督郵報：耶利米書29章7節中，神告訴流亡異國的猶太人要接納和融入這座奴役和困住他們的新城市。耶利米為城市禱告，因為城市的發展關係着猶太人自身的存亡。這給今天的基督徒帶來什麼啟示呢，無論我們在哪裡的社區建造教會，能否以積極的眼光來看待？
斯多姆：顯然，流放是個貶義詞。以色列人從故土流亡到異地他國，這正是我們能從中受到啟發之處。這對今天仍舊有借鑑和警示意義，特別是我們美國，過去幾十年中，美國的最大福音影響力在鄉村、小城鎮和郊區擴散，城市的影響力相對偏弱。所以，我們作為生活在城市的基督徒，我認為有時也有流放異地的感受。
我認為，我們希望建立教會，使城市更加美好。我們在布魯克林的一些新教會與當地布魯克林社區服務機構合作，為資源貧乏的人提供法律援助和職業培訓。這是一種幫助和服務社區的很好途徑。
基督郵報：新建教會常常受到批評的一個原因是，長久以來會眾當中有怨恨和埋怨，等待他們的似乎是一位一切已經安排妥當的新牧師，他們如同局外人。他們因為沒有參與到團契社區信息，所以感到被忽略。
斯多姆：理想意義上，來到社區的個體最好是抱着謙卑的心態，帶着學習和聆聽的心。耶穌在寓言中，提到不要坐在最好的席位上，而應坐在下座，最終他們會受到邀請上座。我們希望領袖進到城市也能抱着這樣的心態，聆聽、學習、服侍，直到他們得到認可和信任。
我認為有好的、甚至對現有教會也有利的方式新建教會。新教會通常具有開拓性，他們敢於嘗試和突破現有教會無法突破的。他們推進福音的疆域，傳統的現有教會能從中獲取新的啟發。有人甚至會說，可能也有相關數據顯示，新建教會督促和推動了社區所有教會的發展。
基督郵報：關於美國可能正在發生的宗教與基督教沒落，植堂如何能助力於解決信仰衰落的問題？
斯多姆：我想有很多人會說，植堂可能是最有效的一種傳福音的方式和途徑。當你新建一個教會時，最初某些人可能沒有那種歸屬感，他們無法與他人相連。但是，對於那些主動尋求、或願意接受朋友邀約參加教會的慕道友，他們走進新建教會的社會障礙更少，更容易成為新教會團體的一份子。所以我認為這是一種途徑。這可能不是唯一有效的途徑。我們碰巧參與的是教會新建事工，所以我認為這很重要。但新建教會仍然是一個有效的途徑，神藉此幫助我們接觸到全國甚至全球的服侍對象。
（翻譯：黃文英）
