美國需要牢固的婚姻

2010年，美國越過了一個具有重大意義的臨界值：歷史上第一次，已婚夫婦構成的美國家庭不再是主流。

婚姻中的這種下降是我們最近舉行的「打破沉默的螺旋」會議的一個重要主題，更近一步查看數據會告訴我們原因。

1950年，已婚夫婦組成了78%的家庭。2010年，他們只構成了48%的美國家庭。將近下降了40%！

論到有孩子的已婚夫婦，這種下降更加明顯：他們在美國只構成20%的家庭，不到1950年該份額的一半。

更為惱人的是，婚姻正在成為一種劃分階級的標記。查里斯·莫瑞（Charles Murray）在其新書《Coming Apart》中指出，受到更好教育和更富足的美國人在相當程度上更容易結婚、更不易有私生子，比起與他們相對的工人階級。

布魯金斯學會（Brookings Institution）一位學者總結這些改變時說，「象徵美國理想家庭生活的歐吉和哈麗雅特（Ozzie and Harriet）時代已經逝去。」但這些改變的影響卻遠遠超過20世紀50年代的這部情景喜劇。對婚姻的逃離在現實世界產生了後果。

豪不驚訝地，孩子們最敏銳地感受到了這種影響。更少的婚姻對孩子們來說意味着更多的不安全。弗吉尼亞大學的W. 布拉德福德·維爾科斯（W. Bradford Wilcox）告訴《紐約時報》，「孩子們更容易遭遇不穩定的生活，面對複雜的家庭關係，陷於貧困之中。」

婚姻的缺乏會對一個孩子的生活有驚人的不同：沒有父親的孩子們有超過2/3的幾率更易入獄；35%父親在6歲前離開的未成年少女更易未婚先孕，而有父親的未成年少女中者比例只有5%。

當你看到童年貧困和家庭結構的顯著聯繫時，你不得不懷疑美國人怎麼能對婚姻的未來如此不在意。

實際上，你不需要懷疑：這是他們對婚姻功能的一種理解。大多數美國人，包括多數基督徒，把婚姻看成是一種已經存在「關係」的表達。它不應該作為一個驚喜出現，並且人們還在不斷找到表達他們關係的其他方式。對此你也不用驚訝：一些人無法理解為什麼婚姻一定要限制在一男一女之間。

這就是為什麼，有關婚姻的事情需要從一個提問開始：「婚姻是為了什麼？」作為基督徒，我們知道這是為了男女永恆的結合，為了互相愛和支持並且撫養兒女；它是在有信仰家庭、教會的背景下存在的，並且它是基督與教會聯合的標誌。用另外的話來說，婚姻比一種「關係」多得多。

我們基督徒是時候承認我們的生活並未反映出婚姻的目的和意義了。因為，自從20世紀50年代以來，電視產生了巨大變化，但對牢固婚姻的需求卻沒有。