美田納西大學在爭議中堅持賽前禱告傳統

田納西大學（The University of Tennessee）決定繼續它以禱告開始橄欖球比賽及其他項目的傳統，儘管有全國無神論組織聲稱他們的做法違背了政教分離的原則。

「擺脫宗教聯盟」（Freedom From Religion Foundation，簡稱FFRF）寫信給田納西大學的校長吉米·奇克（Jimmy Cheek）說，提供禱告違反了1997年美國第六巡迴上訴法院關於查德胡里和田納西州的決定，當時的決定禁止在公立大學中的宗教性禱告。然而，奇克宣布，「田納西大學將繼續允許在學校活動之前的禱告。」

「公立大學應該尊重學生們的信仰傳統，而不是對其加以鎮壓。我們贊同田納西大學在活動中繼續堅持禱告，包括在橄欖球比賽之前，」捍衛自由訴訟聯盟（Alliance Defending Freedom Litigation）的工作人員巴勒姆（Travis Barham）在周五的聲明中說。

奇克周三在回應這一評論時說，他讚賞他們對這一事件的關心，也認真地考慮了。「然而這次，田納西大學依然會繼續允許在學校活動之前禱告，與查德胡里的案件一致。」

聯邦法院一再確認，國教條款並沒有要求大學清除他們在所有活動中的禱告，巴勒姆補充說，「校長是對的，他與第六巡迴上訴法院決定『美國人不用人權法案來剝奪公共場合的每一點公共虔誠』相一致。」

「擺脫宗教聯盟」組織說，它不會起訴田納西大學。該基金會的合作主席、這封投訴信的最初作者安妮·勞里·蓋勒（Annie Laurie Gaylor）說，該組織也不確定，但即便是模糊的祈禱也會冒犯一些沒有宗教信仰的人們。「許多人受到了冒犯和排斥，但我們鼓勵學生們堅持下去，」蓋勒說，「我覺得，如果那些受到冒犯的人們都講出來，那麼會有許多這樣的人，最後我們能通過勸說而阻止它。」

聯邦上訴法院全體一致地支持在大學活動中的禱告，甚至是由神職人員所帶領的禱告，這符合國教條款，巴勒姆在給奇克的一封信中說。「漸漸地，聯邦法院不再排斥『擺脫宗教聯盟』藉助區分『宗派的』與『非宗派的』禱告來消除公開活動中一切宗教性活動的努力。」

「憲法中的任何條款並沒有禁止這些禱告，最高法院的案件禁止大學限制言論，因為一些人可能認為言論會帶有冒犯性，」巴勒姆補充說，「大學校方尊重並珍視我們的宗教信仰傳統、並允許為運動員和粉絲祈求神的保護和祝福，這是合法而且明智的。」

這個賽季，田納西大學已經安排了新教、天主教和猶太教的領袖在主場的比賽中帶領禱告。