衰落教會有希望好轉的10個標誌

那時候我是一名年輕的教會諮詢員，有間教會的領導團隊向我提出了幾個問題，其中一個我無法回答。那個問題是「那些似乎快要消亡但經過諮詢之後再次成長起來的教會，它們有哪些特徵？」在多年的諮詢工作之後，我今天有了答案。

1. 領袖在宣講聖經。人數可以在不宣講話語的情況下增長，但是個人和會眾真正的改變，離開神的話語是不可能發生的。我看到那些在掙扎中經歷健康蛻變的教會，都是由宣講神的話語的領袖來帶領的。他們在這項任務上沒有妥協，他們知道神的話語仍然改變着生命。

2. 有人在禱告。有時候是領袖，有時候是另外的教會成員--但總有人在常常祈求神來幫助教會迴轉。我看到有些教會成員多年來每天為教會禱告，他們不會停止這項承諾。持續的禱告，是在告白：離開神的大能，我們無法令教會迴轉。

3. 領袖們願意面對現實。參加人數在減少。奉獻在減少。教會沒有觸及到它們的鄰舍。教會衰落的跡象到處都是。這樣的教會無法經歷新生命，除非領袖們願意承認：「如果不作出改變，我們的未來將是死亡。」

4. 領袖對教會成長負起責任。我意識到，這點是具有爭議的。我並不是在說領袖們可以靠自己讓會眾增長，也沒有暗示只有領袖們才對缺乏成長負責任。我只是報告我所看到的：那些好轉的教會，牧師們下決心說：「帶領教會走出困境，這是我的責任。」

5. 領袖對於成長仍然有着異象。領袖的異象可能會因為挫折變得模糊，但還是在他心裡的。如果問他一下，他還是會談到哪些人需要被傳道。他還是為那些不信者和沒有接受培訓的信徒感到難過。他相信，基督會讓他的教會持續健壯，儘管現在有所衰退。

6. 有人在傳福音。領袖常常是這些教會主要的布道家，但也不總是如此。有的時候平信徒被聖靈感動也會主動帶頭。我曾經看到一間教會，一名新信徒的熱情重新點燃了其他會眾。只要有人對神足夠火熱，教會在述說福音的故事，那麼希望就存在。

7. 領袖花心思在別人身上。教會衰退有時候會讓人很沮喪，以至於教會領袖無法再好好照顧別人。但是在那些好轉起來的教會，我看到，領袖還是不斷花心思在一些信徒身上。儘管是在最艱難的時候，但是看到一個人生命改變也可以鼓舞人繼續向前。

8. 教會仍然在觸及社區。可能活動不像從前那麼有力，會眾也參與得少了，但是還是有人在想着向外擴展。外展活動很簡單，可能就是在街角發水，或者在鄰舍中間發放福音單張。只需要一些人順從於大使命，教會就會改變。

9. 有人擁有全球性的異象。多年前，我給一間正在衰退的教會做過諮詢工作，這間教會在國際上有一些合作關係，但他們對本地傳教卻做得很少。幾位領袖對世界上某些特殊人群有着很大熱情。通過我們的諮詢，他們發現到那些人也生活在他們的城市中，因此教會開始本地化的思考，轉變也開始了。全球性的異象可以帶來本地傳教的成長。

10. 領袖們拒絕放棄。坦白講，教會好轉不是那麼容易的。誠實地進行評估令人痛苦，你要去親自承認失敗。並且任何的改變都可能引起更多的騷動。我看到那些好轉的教會，它們擁有不放棄的領袖。領袖相信教會依然是神的教會。

北美大多數教會的增長停滯，或者在衰退。考慮到這一現實，很多教會領袖需要一些希望的跡象。你在教會中看到給予你盼望的跡象了嗎？