一個音樂家如何成為天文學家並永遠改變了我們的世界

對數百萬美國高中生來說，畢業季已經到來，一個問題正縈繞心頭：接下來該做什麼？上大學？工作？還是間隔年？

我十幾歲的時候，也曾思考這些問題，卻很少有答案。然而，我內心有一份熱情，最終引導我參與古生物發掘、拍攝超新星，並成為田納西州最大科學博物館的館長。

了解歷史的人都知道，一些最偉大的發現並非誕生於講堂之中，而是源於對這個世界好奇和驚嘆的凝視。著名科學家並不是從博士學者開始的，他們起初只是懷揣問題、充滿熱情的年輕人。威廉·赫歇爾(William Herschel)的一生正是一個明亮的例子，展示了上帝的創造如何點燃激情，引發終身的研究，即使沒有正規教育背景也能如此。

1738年，赫歇爾出生於漢諾威（今德國）。他早年生活以音樂為中心，接受過音樂訓練，甚至曾是軍樂隊成員，後來移居英國。乍一看，赫歇爾似乎註定要走上一條表演和作曲的人生道路——這似乎與成為著名天文學家毫無關係。但正是他對學習的熱愛與對星空的敬畏，永遠改變了他的命運。

赫歇爾對夜空的興趣並非來自課堂教育，而是源於個人的探索。他對星星着迷，開始自己動手製作望遠鏡，用手工磨製鏡片，白天從事音樂工作，夜晚便投入到對星空的研究中。他的老師不是某位教授，而是那浩渺寧靜的蒼穹——正如詩篇第19篇所言，「諸天述說神的榮耀」，這吸引了他。

1781年，在一次出於純粹好奇的夜空觀測中，赫歇爾發現了一個不同尋常的天體。他原以為那只是夜空中的另一顆恆星，但它的運動方式不同於其他星體——結果發現，那是一個新行星：天王星。這是自古代以來首次被發現的新行星，震驚了整個科學界。赫歇爾偶然間發現了一個隱藏在眾目睽睽之下的寶藏——不是因為博士論文任務，而是因為他對自然界充滿熱情。

這項發現之後，赫歇爾被任命為皇家天文學家，餘生都致力於觀測天空，記錄成千上萬顆恆星、星雲，甚至還發現了紅外輻射。他的旅程提醒我們，真正的教育往往不是始於課程或計劃，而是始於驚奇之心。

威廉·赫歇爾的故事教會我們，最偉大的啟迪和發現，往往來自我們願意抬頭仰望，觀察並讚嘆周遭自然的精妙之美。他的一生有力地提醒我們，由好奇心驅動的探索，能帶來改變世界的知識。