跳水的美國生育率：我們能從以色列學到什麼？

終於，在最近所謂美國面臨民主喪失風險的信口雌黃塵囂甚上之後，主流媒體總算開始關注美國真正存在的重要問題。最近讓人警醒的生育率數據甚至引起了CNN的注意：「美國的生育率幾十年來一直在下降，一份新報告顯示，2023年出生人口的進一步下降使得生育率降至一個多世紀以來的最低水平。」一些以預測全球趨勢而聞名的億萬富翁多年來一直在警告這個問題。伊隆·馬斯克(Elon Musk)經常就此危險發出警告，最近轉發了一個「是」的推文，「人口崩潰是文明面臨的最大威脅。」生育率的急劇下降是對一個文明的威脅，必須扭轉。美國應及時尋求以色列基於宗教共識的獨特高生育率，以孩子重要性為答案。

在經濟發達國家，生育率繼續暴跌。為了維持人口，一個國家必須保持每名婦女的平均生育率為2.1。在歐洲，這個平均數只有1.46，且還在下降，而在美國這個數字已經降到了1.6以下。在東亞的發達經濟體中，出生率約為1.46，也在下降。相比之下，發達經濟體以色列的生育率高達3.1。根據以色列研究中心Taub的數據：

「以色列的生育率為每位婦女養育3.1個孩子，是經濟合作與發展組織中最高的生育率國家，幾乎比排名第二和第三的墨西哥和土耳其多出整整一個孩子。從歷史視角來看以色列的生育率，我們可以看到，在西方國家，生育率最後一次達到3.1的情況是在1960年代中期的美國，1931年的意大利，1914年的德國，1908年的英國以及1889年的法國。」

這不能僅僅通過極正統教派教猶太人的高生育率來解釋，因為他們僅占以色列人口的約10%。此外，這也不能通過猶太文化來解釋，考慮到在其他經濟發達國家，猶太人的生育率通常低於所居住國家的平均水平。

有人認為，猶太人在以色列的高出生率可以通過社會福利政策來解釋，這些政策得家庭更容易承擔得起孩子。然而，這並不能成為一個充分條件，因為其他發達國家類似的社會政策幾乎對生育率沒有影響。在韓國，儘管投入了約5000億美元用於社會項目和鼓勵生育，但其生育率仍然是世界上最低的。各種歐洲國家，特別是在斯堪的納維亞國家，也投入了巨額資金來解決這個問題，效果甚微。

以色列整個社會的出生率也很獨特。在其他國家，較高生育率通常與收入水平、教育水平和世俗主義逆相關。富裕、受教育程度更高和更世俗化的婦女通常會生育較少的孩子。而以色列則與這一動態機制相悖，正如Taub所寫的那樣：「生育意願強烈的模式貫穿於所有教育階層和宗教信仰水平……至少在猶太人口中如此……以色列受過大學教育婦女的孩子數量與那些最高教育水平是高中的婦女相同……在以色列，相比其他發達國家，更高比例的孩子出生於年齡較大和受教育程度較高的父母。」

兒科醫生和研究者羅伯特·漢密爾頓(Robert Hamilton)在《華爾街日報》中研究了這個問題，他寫道，以色列的生育高峰「似乎源於由宗教維繫的文化規範……以色列珍視（孩子們）」，他進一步說，「（它的高生育率）反映了以色列社群（世俗和宗教）之間的共識。」

「突破點」(Breakpoint) 研究者約翰·斯通斯特里(John Stonestreet)和羅伯托·里維拉(Roberto Rivera)發現，在以色列，關於孩子重要性的信念來自於共享的宗教價值觀，「這些信念塑造了許多猶太人（甚至是世俗猶太人）如何看待孩子。生孩子不是一個純粹私人的行為，它具有社群的維度。」

幾十年前，美國和以色列類似，都擁有一個由宗教信仰支撐的共識，重視孩子對我們未來的重要性。當時，美國基於宗教的文化規範貫穿於整個社會，影響着世俗和信宗教的美國人對家庭和孩子的態度。除了像大蕭條這樣的特殊時期外，美國以高生育率和對孩子看重而聞名，就像現代的以色列一樣。其他國家已經表明，社會計劃無法解決我們當前的生育危機。

我們需要重新獲得亞歷克西·德·托克維爾(Alexis de Tocqueville)在《論美國的民主》(Democracy in America)中所說的關於美國的狀況：「世界上沒有哪個國家的基督教信仰對人們靈魂產生比在美國更大的影響。」願我們重新獲得那種建立在宗教價值觀基礎上的共識，即孩子是上帝的禮物，應該被帶到這個世界上並受到珍視。