司法部对迫使神父违反保密告解内容的法律展开调查

美国司法部已对华盛顿州的新法律展开调查，该法律可能会要求神父违反天主教禁止分享忏悔信息的规定。一名天主教主教指责该法律超越了政教界限。

本周三，特朗普政府对《华盛顿州参议院第5375号法案》的制定和通过 展开民权调查。华盛顿州民主党州长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)上周五签署了该法案，使其成为法律。

司法部认为该法案明显违反了美国宪法第一修正案的自由活动条款。

司法部民权司助理司法部长哈米特·迪希隆(Harmeet K. Dhillon)是锡克教信徒。他说：“SB5375法案要求天主教神父违背信仰以守法。此举违反宪法，侵犯宗教信仰自由，在宪政体制下是站不住脚的。”

“更糟糕的是，与其他报告专业人士相比，该法律似乎将神职人员单列出来，认为他们无权行使特权。我们非常重视此事，并期待华盛顿州配合调查”。

参议院第5375号法案将神职人员添加到必须向执法部门报告虐待或忽视儿童事件的专业人员名单中。该立法明确规定：“除神职人员外，任何人如果仅因华盛顿州法律规定的保密通信而获得信息，则无须根据本条规定进行报告。”

目前，法律宣称神职人员、《基督教科学杂志》中列出的基督教科学从业者或牧师，在其所属教会规定的纪律处分过程中，未经作出忏悔或信任的人同意，不得就以其职业身份向其作出的任何忏悔接受审查"。

参议院第5375号法案于7月底生效后，这一规定将被取消。华盛顿州法律规定的其他“保密通信”保护措施，包括律师与客户以及医生与病人之间的通信，预计将继续有效。

由民主党控制的华盛顿州参议院以28票对20票通过了该法案，由民主党控制的华盛顿州众议院以64票对31票通过了该法案。赞成票主要来自党派，多数支持票来自民主党，多数反对票来自共和党。两名参议院民主党人与本党决裂，反对该法案，而五名众议院共和党人与民主党人一起支持该法案。

罗马天主教会禁止神父分享他们在天主教徒忏悔的告解圣事中获得的信息。天主教会的《教会法典》规定，“封口规定是不可侵犯的；因此，绝对禁止以任何方式、以任何言语、以任何理由背叛忏悔者”。

《教会法典》授权将任何“直接违反封口规定”的神父逐出教会。在“间接”违反封口规定的情况下，神父将“根据罪行的严重程度”受到惩罚。

包括华盛顿州大部分人口在内的罗马天主教西雅图总主教区的保罗·艾蒂安(Paul Etienne)在一份声明中说，“如果神父是在告解圣事中得知虐待行为的话，就不能遵守这项法律”。他向天主教徒保证，“他们的忏悔依然神圣、安全、保密，并受到教会法律的保护”。

艾蒂安强调，“天主教会赞同保护儿童和防止虐待儿童的目标”，并着重指出，大主教管区“将继续致力于报告儿童性虐待事件，与受害者幸存者一起努力治愈创伤，并保护所有未成年人和弱势人群”。

艾蒂安继续说道：“虽然我们仍然致力于保护未成年人和所有弱势人群免受虐待，但如果神父是在告解圣事中得知虐待行为的，那么他们就无法遵守这项规定。”

“教会与国家之间的界限已经被跨越，需要重新回归。华盛顿州内外的所有宗教人士都应该对我们的立法机构和州长的这种越权行为感到震惊”。

主教强调，新法迫使神父“违背他们深信不疑的信仰”，他认为这违反了美国宪法，是“对宗教自由的侵犯，在宪政体制下是站不住脚的”。

身为天主教徒的弗格森州长在与媒体分享的一份声明中表示，他的政府会“面对特朗普政府的‘调查’，保护华盛顿州的孩子们免受性虐待”。

推动这项法律的团体包括总部位于威斯康星州的进步世俗法律组织“宗教自由基金会”(Freedom From Religion Foundation)的游说机构。该机构声称这项法律 “填补了一个长期存在的危险漏洞，该漏洞允许神职人员隐瞒在告解或教牧场合披露的虐童信息”。

“政府极为关注如何保护儿童免受虐待，”宗教自由基金会法律总监帕特里克·埃利奥特(Patrick Elliott)在一份声明中说。“这项法律并不针对基督教或天主教——它同样适用于所有神职人员。宗教自由不包括隐瞒虐待行为的权利。司法部的立场既有损儿童安全，也有损其声称要捍卫的宪法”。

根据“强制报告人培训”网站，在28个州神职人员被视为虐待儿童事件的强制报告人。除了少数几个州外，其他所有州都对有保密义务的神职人员规定了有限的例外情况。