100萬聯合衛理公會教徒一天內退出教派

由於本月早些時候在聯合衛理公會總會議(General Conference)上，教會決定將性行為與婚姻分離，導致聯會最大的海外轄區投票決定退出教派。

象牙海岸(Ivory Coast)的聯合衛理公會在5月28日投票決定退出該教派。據報道，該教區在2022年有超過120萬名成員。因此，它的退出意味着在一天之內，超過十分之一的聯合衛理公會教徒離開了該教派。奇怪的是，《UM News》只是在電子郵件新聞摘要中非常簡短地報道了這一投票。但截至今天，其網站上還沒有相關文章，也許稍後會發布更詳細的報道。

一個名為國際十字(La Croix International)的歐洲網站提供了更詳細的報道：

「出於在信仰和人生問題方面尊重上帝及其話語至高無上權威的理性良知」，象牙海岸聯合衛理公會(EMUCI, Église Méthodiste Unie Côte d'Ivoire)的年度會議於5月28日在阿比讓舉行了一次特別會議，決定退出聯合衛理公會教派」。

象牙海岸的聯合衛理公會教徒表示，聯合衛理公會「偏離了聖經」並且「為了尊重LGBTQ群體而犧牲了自己的榮譽和正直」。

國際十字援引主教本傑明·博尼(Benjamin Boni)的話說：「聯合衛理公會現在以之為基礎的社會文化價值觀，已然磨滅其教義和紀律的完整性」。

令人驚訝的是，如視頻所示，象牙海岸聯合衛理公會的決策過程僅在5月3日北卡羅來納州夏洛特召開的聯合衛理公會總會結束後的幾周內就完成了。在那次總會上，代表們取消了教會長期以來認為性行為僅適用於婚姻中夫妻這一立場。通姦和婚外性行為不再是神職人員可以被指控的罪行，此外還有同性戀行為。

象牙海岸的迅速退出可能會激勵非洲其他地區的聯合衛理公會效仿。非洲聯合衛理公會大多是保守派，對最近總會議設定的新方向感到不滿。在總會議上，非洲代表被普遍忽視且代表性不足，這歸因於一個不公平的代表配額制度。此外，由於至少四分之一甚至三分之一的代表未能獲得美國簽證，超過70到90名非洲代表未能到場。

一些非洲代表曾在總會議上敦促建立一個退出的程序卻未獲成功，正如2019-2023年美國教會所經歷的那樣。但與美國不同，大多數非洲國家沒有明確的法律規定教派對教會建築的明確所有權。如果整個海外會議投票退出，總部設在美國的中央行政人員幾乎無能為力。

象牙海岸的聯合衛理公會與非洲其他地方的聯合衛理公會有所不同，因為它起源於英國衛理公會。它在20世紀80年代獲得獨立，並於2004年加入聯合衛理公會。現在，它重新回到之前的獨立狀態。

非洲的聯合衛理公會成員人數在400多萬到700萬之間不等。2022年，聯合衛理公會報告稱非洲有近700萬名成員，每年教會在非洲的成員數通常增加幾十萬。這一數字包括象牙海岸的130萬名成員。但現在，聯合衛理公會報告稱海外成員為460萬，對這一差異並沒有解釋。最近的《UM News》關於象牙海岸退出的報道中，稱其擁有100萬成員。

聯合衛理公會現在報告稱美國有540萬名成員，這個數字可能基於2022年的數據，並未包括7,700個退出教會所帶來的全部影響。這些教會與關閉的教會合計有150萬名教會成員。美國的成員數量現在可能接近400萬，而非洲的成員數量超過美國。

但這種情況可能不會持續太久，因為總會的激進自由化對非洲教會的影響逐漸顯現。象牙海岸的例子將對許多其他教會具有指導意義。很可能在五年內，幾乎整個非洲將退出聯合衛理公會，剩下的可能只有幾百萬美國成員組成的殘留教會。

美國的進步派在總會上慶祝他們的巨大勝利，即便他們批准了反映出聯合衛理公會會員減少的大規模預算削減。

也許他們應該回想起溫斯頓·丘吉爾在慕尼黑協議後的警告：「不要以為這就是結束。這只是清算的開始。這只是第一口，預先品嘗的第一口苦杯，如果我們不能通過一種至高的道德健康和戰鬥勇氣來挽回，我們年復一年都會被迫飲下這杯苦酒……」

只有神聖的干預才能將聯合衛理公會恢復到擁有道德健康和戰鬥勇氣的狀態。在後教派美國的新時代，聯合衛理公會可能與其他教派一樣，在十年內將不再作為一個全國性實體而存在意義。但非洲的聯合衛理公會，無論以何種形式，都將繼續繁榮。

原文刊登在《Juicy Ecumenism》