去教堂可能会救你命

我敢打赌，要么你自己曾挣扎于严重的抑郁，要么你爱的人中有过。新千年以来，抑郁、焦虑和自杀意念在整个西方世界急剧增加。

从2015年到2023年，美国被诊断出患有抑郁症的成年人比例增加了近10个百分点，达到29%。同期，正在或曾经接受抑郁症治疗的人的比例增加了7个百分点，达到17.8%。我们已经去除了许多曾经与心理健康问题相关的羞耻感和污名。但我们未能减少这些困扰。相反，它们像漏油一样蔓延，像翅膀被压住的海鸥一样，困住了我们越来越多的人。

这场心理健康灾难对女性的打击最为严重。我们自认生活在人类历史上最支持女性的文化中。然而，我们文化中的女性却越来越不快乐。现在有37%的女性报告曾在某个时候被诊断患有抑郁症，相比之下男性为20%。心理健康危机对年轻人也特别严峻。2023年，12至17岁的女孩中有27.3%、男孩中有9.4%报告在过去一年中经历过重度抑郁发作，是2004年的两倍多。同样，在2009年至2021年间，表示自己有“持续悲伤或绝望感”的美国高中生比例从26%上升到44%。可悲的是，从2007年至2021年间，10岁至24岁人群的自杀率也增加了62%。

那么，是什么导致了这种抑郁和绝望呢？

我们可能会将责任归咎于新冠疫情。疫情带来的社会隔离的影响无疑是深远的。但正如一份2022年的报告所指出的，在我们听说新冠病毒之前，抑郁症在美国就已经是一个“不断升级的公共卫生危机”。

心理健康危机的一个原因是智能手机和社交媒体的兴起，它们导致了孤立、负面比较以及许多心理健康状况的社会传染。同样，女性和年轻人受到的影响最大。到2023年，关于智能手机和社交媒体对儿童和青少年危险性的证据已经非常清晰，以至于美国卫生局局长发布了官方公共卫生警告。但智能手机不能承担全部责任。

另一个损害心理健康的因素是婚姻的衰落。许多非宗教人士认为，社会对婚外性行为的接受度提高会带来更好的心理健康和更大的幸福。但数据讲述了一个不同的故事。特别是对于女性来说，性伴侣数量的增加与更多的抑郁、悲伤和自杀意念相关，并且更容易滥用药物。婚姻则有相反的效果。在分析了一项大规模、长期调查的数据后，芝加哥大学教授山姆·佩尔茨曼(Sam Peltzman)指出：“结婚是相对未婚者而言让幸福-不幸福差距相差30个百分点的最重要区别因素。”同样，家庭研究所进行的研究发现，“在每种正规教育类别中，已婚人士描述自己心理健康状况为‘优秀’或‘非常好’的可能性比未婚人士高约16%。”事实证明，婚姻的功能与其说像一个限制性的约束衣，不如说更像一条保护性的安全带。

但除了智能手机使用的天文数字式增长和婚姻衰落之外，越来越清楚的是，心理健康危机的一个主要驱动因素是去教会人数的下降。

药方

我点击了许多标题承诺“十大心理健康秘诀”或类似内容的文章链接。我想知道是否有任何文章会提到去教会。没有一篇提到。你可以自己试试。

心理学家很热衷于让我们知道锻炼、良好睡眠和健康饮食如何能提升我们的心理健康和幸福感。他们提倡瑜伽、正念和冥想。但就像我们都试图忘记的家里的害群之马一样，我们不谈论“有组织的宗教”。

教会通常带有负面联想。我们都听过一些故事，说人们在离开教会后终于感到可以做真实的自己。也许那是你的经历。更重要的是，在一种推崇自爱、无限自由和永远跟随内心呼唤的文化中，一些基督教教义——比如我们许多深层欲望是罪恶的观念——似乎对心理健康和幸福不利。在转向耶稣之前，我的一位朋友有一个马克杯，上面写着“什么人都不完美。我不是什么人。”但当她最终确信基督教是真实的之后，带来解脱的一件事是圣经所给予对自己新的理解。当她试图相信自己本质上是善良的时候，基督教信息却给了她工具，让她认识到自己在许多方面其实相当糟糕。与此同时，她新获得的信仰给了她深刻的信心，相信她被创造宇宙的上帝所爱，上帝差遣他的儿子为她而死。

我们文化中的许多人认为，优先考虑自爱并拒绝伴随基督教而来令人不适的信仰会带来幸福。但证据恰恰相反。每周去教会实际上是人们发现所能对抗抑郁、悲伤和自杀意念的最佳保护措施之一。2022年的一项研究分析显示，“至少每周参加礼拜的人，与完全不参加的人相比，随后患抑郁症的几率减少了大约33%。”换句话说，如果你现在不是一个经常去教会的人，你开始每周参加，你会将患抑郁症的几率减少三分之一。

如果一种药物有如此高的疗效，它将被广泛开具处方。但是，虽然你的治疗师或医生可能会鼓励你做瑜伽、冥想或多花时间在户外，他们几乎肯定不会建议你去教会。“有组织宗教”的好处与我们在西方讲述的关于放弃传统信仰的“大故事”不符。

去教会的人不仅将患抑郁症的几率降低了三分之一，而且每周去教会的抑郁症患者比不去的人有明显更高的康复机会。教会不仅不会让你进一步陷入抑郁，反而可能正是你摆脱抑郁所需要的。但就像任何其他药物一样，你需要坚持下去才能看到积极的效果。

你读到这里可能会想：你根本不了解。我曾被教会伤害过。也许你经历过虚伪、论断的态度，甚至是可怕的虐待。我认识一些在教会中受到深重伤害的人，他们带着痛苦和幻灭的伤疤。正如我们的家庭可以是最大的爱和最可怕的痛苦之所一样，教会也可能是一个安全或伤害之地。但就像在一个不健康的家庭中成长不会让你永远放弃家庭一样，经历一个不健康的教会也无需意味着彻底放弃教会。

一个真正充满爱、健康的教会可能正是你所需要的治愈之所。事实上，它真可能救你命。