去教堂可能會救你命

我敢打賭，要麼你自己曾掙扎於嚴重的抑鬱，要麼你愛的人中有過。新千年以來，抑鬱、焦慮和自殺意念在整個西方世界急劇增加。

從2015年到2023年，美國被診斷出患有抑鬱症的成年人比例增加了近10個百分點，達到29%。同期，正在或曾經接受抑鬱症治療的人的比例增加了7個百分點，達到17.8%。我們已經去除了許多曾經與心理健康問題相關的羞恥感和污名。但我們未能減少這些困擾。相反，它們像漏油一樣蔓延，像翅膀被壓住的海鷗一樣，困住了我們越來越多的人。

這場心理健康災難對女性的打擊最為嚴重。我們自認生活在人類歷史上最支持女性的文化中。然而，我們文化中的女性卻越來越不快樂。現在有37%的女性報告曾在某個時候被診斷患有抑鬱症，相比之下男性為20%。心理健康危機對年輕人也特別嚴峻。2023年，12至17歲的女孩中有27.3%、男孩中有9.4%報告在過去一年中經歷過重度抑鬱發作，是2004年的兩倍多。同樣，在2009年至2021年間，表示自己有「持續悲傷或絕望感」的美國高中生比例從26%上升到44%。可悲的是，從2007年至2021年間，10歲至24歲人群的自殺率也增加了62%。

那麼，是什麼導致了這種抑鬱和絕望呢？

我們可能會將責任歸咎於新冠疫情。疫情帶來的社會隔離的影響無疑是深遠的。但正如一份2022年的報告所指出的，在我們聽說新冠病毒之前，抑鬱症在美國就已經是一個「不斷升級的公共衛生危機」。

心理健康危機的一個原因是智能手機和社交媒體的興起，它們導致了孤立、負面比較以及許多心理健康狀況的社會傳染。同樣，女性和年輕人受到的影響最大。到2023年，關於智能手機和社交媒體對兒童和青少年危險性的證據已經非常清晰，以至於美國衛生局局長發布了官方公共衛生警告。但智能手機不能承擔全部責任。

另一個損害心理健康的因素是婚姻的衰落。許多非宗教人士認為，社會對婚外性行為的接受度提高會帶來更好的心理健康和更大的幸福。但數據講述了一個不同的故事。特別是對於女性來說，性伴侶數量的增加與更多的抑鬱、悲傷和自殺意念相關，並且更容易濫用藥物。婚姻則有相反的效果。在分析了一項大規模、長期調查的數據後，芝加哥大學教授山姆·佩爾茨曼(Sam Peltzman)指出：「結婚是相對未婚者而言讓幸福-不幸福差距相差30個百分點的最重要區別因素。」同樣，家庭研究所進行的研究發現，「在每種正規教育類別中，已婚人士描述自己心理健康狀況為『優秀』或『非常好』的可能性比未婚人士高約16%。」事實證明，婚姻的功能與其說像一個限制性的約束衣，不如說更像一條保護性的安全帶。

但除了智能手機使用的天文數字式增長和婚姻衰落之外，越來越清楚的是，心理健康危機的一個主要驅動因素是去教會人數的下降。

藥方

我點擊了許多標題承諾「十大心理健康秘訣」或類似內容的文章鏈接。我想知道是否有任何文章會提到去教會。沒有一篇提到。你可以自己試試。

心理學家很熱衷於讓我們知道鍛煉、良好睡眠和健康飲食如何能提升我們的心理健康和幸福感。他們提倡瑜伽、正念和冥想。但就像我們都試圖忘記的家裡的害群之馬一樣，我們不談論「有組織的宗教」。

教會通常帶有負面聯想。我們都聽過一些故事，說人們在離開教會後終於感到可以做真實的自己。也許那是你的經歷。更重要的是，在一種推崇自愛、無限自由和永遠跟隨內心呼喚的文化中，一些基督教教義——比如我們許多深層欲望是罪惡的觀念——似乎對心理健康和幸福不利。在轉向耶穌之前，我的一位朋友有一個馬克杯，上面寫着「什麼人都不完美。我不是什麼人。」但當她最終確信基督教是真實的之後，帶來解脫的一件事是聖經所給予對自己新的理解。當她試圖相信自己本質上是善良的時候，基督教信息卻給了她工具，讓她認識到自己在許多方面其實相當糟糕。與此同時，她新獲得的信仰給了她深刻的信心，相信她被創造宇宙的上帝所愛，上帝差遣他的兒子為她而死。

我們文化中的許多人認為，優先考慮自愛並拒絕伴隨基督教而來令人不適的信仰會帶來幸福。但證據恰恰相反。每周去教會實際上是人們發現所能對抗抑鬱、悲傷和自殺意念的最佳保護措施之一。2022年的一項研究分析顯示，「至少每周參加禮拜的人，與完全不參加的人相比，隨後患抑鬱症的幾率減少了大約33%。」換句話說，如果你現在不是一個經常去教會的人，你開始每周參加，你會將患抑鬱症的幾率減少三分之一。

如果一種藥物有如此高的療效，它將被廣泛開具處方。但是，雖然你的治療師或醫生可能會鼓勵你做瑜伽、冥想或多花時間在戶外，他們幾乎肯定不會建議你去教會。「有組織宗教」的好處與我們在西方講述的關於放棄傳統信仰的「大故事」不符。

去教會的人不僅將患抑鬱症的幾率降低了三分之一，而且每周去教會的抑鬱症患者比不去的人有明顯更高的康復機會。教會不僅不會讓你進一步陷入抑鬱，反而可能正是你擺脫抑鬱所需要的。但就像任何其他藥物一樣，你需要堅持下去才能看到積極的效果。

你讀到這裡可能會想：你根本不了解。我曾被教會傷害過。也許你經歷過虛偽、論斷的態度，甚至是可怕的虐待。我認識一些在教會中受到深重傷害的人，他們帶着痛苦和幻滅的傷疤。正如我們的家庭可以是最大的愛和最可怕的痛苦之所一樣，教會也可能是一個安全或傷害之地。但就像在一個不健康的家庭中成長不會讓你永遠放棄家庭一樣，經歷一個不健康的教會也無需意味着徹底放棄教會。

一個真正充滿愛、健康的教會可能正是你所需要的治癒之所。事實上，它真可能救你命。