尼加拉瓜释放13名牧师在内的135名政治犯

美国国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)在一份声明中说，在美国政府的安排下，135名“被不公正拘留的政治犯”今天获释，其中包括今年早些时候在尼加拉瓜被监禁的13名总部位于德克萨斯州的山顶跨界事工(Mountain Gateway Ministry，编注：美国一个宣教机构)的牧师。

沙利文说：“没有人应该因为和平行使言论自由、结社自由和信奉宗教的基本权利而被关进监狱。”

尼加拉瓜牧师和山顶跨界的其他成员在大规模布道活动后于12月被捕。他们在3月被判犯有洗钱罪，并被判处12至15年监禁。据报道，他们被罚款近10亿美元。两名代表他们的律师也被定罪和监禁。

据《纽约时报》报道，“这是我们在祷告和信心里期待来到的一天”，山顶跨界创始人兼总裁乔恩·布里顿·汉考克(Jon Britton Hancock)说。“在国会议员、国务院和国土安全部不懈努力下，他们得以从不公的监禁中获释”。

该报报道称，汉考克也被指控，但并未被捕。他得到了阿拉巴马州众议员罗伯特·阿德霍尔特(Robert Aderholt)和其他国会议员的支持，主张释放基督徒。

据《泰晤士报》报道，34岁的山顶跨界牧师兼管理者玛丽塞拉·梅希亚(Marisela Mejía)在分娩后不久就被捕了。她和她的丈夫、山顶跨界的领导者、牧师玛丽塞拉·梅希亚都被关押在监狱中。据《泰晤士报》报道，她和她的丈夫、山顶跨界的首席牧师沃尔纳·布兰登(Walner O. Blandón)被判处15年监禁，分别罚款8,000万美元。他们和其他获释的囚犯将于今天抵达危地马拉，视为难民处置。

梅希亚和布兰登的两个孩子都出生在美国，目前住在尼加拉瓜的亲戚家。据说他们将到危地马拉与父母团聚。

苏利文补充说，被释放的还有天主教信徒、学生和其他人。尼加拉瓜总统丹尼尔·奥尔特加(Daniel Ortega)和他的妻子、副总统罗萨里奥·穆里略(Rosario Murillo)认为这些人对他们的专制统治构成威胁。 

沙利文说：“美国再次呼吁尼加拉瓜政府，立即停止任意逮捕和拘留行使基本自由的公民。美国欢迎危地马拉政府领先同意接收这些尼加拉瓜公民。”

他说，一旦到达危地马拉，这些获释者将有机会通过拜登总统的安全流动办公室计划，以合法途径申请在美国或其他国家生活。

在天主教领袖批评政府于2018年4月对削减退休人员社会保障的抗议活动进行致命镇压之后，尼加拉瓜开始逮捕、监禁和流放牧师和修女。据尼加拉瓜永不再犯人权组织(Nicaragua Never Again Human Rights Collective)称，在2019年至2023年期间，官方对天主教会采取了1,200次行动，驱逐了数十名牧师和修女，并判处其他人8至30年的监禁。

福音派领导人大多不谴责奥尔特加政权侵犯人权的行为，但政府开始剥夺他们在该国开展活动的能力，尽管与针对天主教会的行动相比，这种做法更加低调，也更加循序渐进。据尼加拉瓜永不再犯人权组织协调员温迪·弗洛雷斯(Wendy Flores)称，政府已经取消了新教组织经营许可和接受国外资金的许可。弗洛雷斯告诉美联社，自2021年以来，256个福音派或其他新教组织被关闭或解散，其中183个在2022年被关闭。

报告称，这些宗教组织是被关闭的3,552个非政府组织之一。

据估计，尼加拉瓜约45%的人口信奉天主教，同样比例的人口信奉福音派或其他新教。