如何發展種族更加多元化的教會

貝勒大學最近發布的一項新研究發現多元化增長最快的教會同樣也經歷着出席率的急劇下降。在最需要種族團結的時期里，這樣的發現很令人沮喪。

1986年，當我和妻子在新澤西州建立基督教會之初，我們期望教會是包容和多元的。教會起初有六個人。兩年後，人數增至約五十人，其中一半是黑人，另一半是白人、拉美裔美國人和亞洲人。通過我們要將教會多元化的有意識的努力，我們的教會成員在這些年裡以指數的方式增長，今天我們已經擁有8000名成員，這些成員來自60多個國家。

有關貝勒大學的研究結果，要考慮的重要的信息是：如果多元化以一種限制性的方式來定義，那麼多元化會對出席率有一個負面的影響。很多設法吸引多種族人群的團體往往會無意識地想要一個大熔爐而不是一個油拌沙拉。在一個大熔爐里，一個種族團體被無意識地要求放棄他們的文化獨特性而用教會的主流文化來代替。這個觀點肯定會在很多層面上限制這樣的教會的數目增長。

在安提阿教會中能看到油拌沙拉的身影（使徒行傳13章1-3節），這是更加依據聖經的例子。這個教會在尋找慶祝每個人的獨特的方式，同時不忽視如何建立一個種族多樣化的以基督為中心的共同體。

油拌沙拉是很吸引人的。多元化會眾的例子往往會增長的，就像安提阿教會那樣（使徒行傳11章24節）。誠然，這需要付出艱辛的努力來挑戰人們丟棄自己文化的某些方面，這些對合一不利或與聖經相違背。但是這是值得的，尤其是當這種挑戰是要效仿純正的基督教時。當世界看到了真正的教會體現出對多元化的珍視和尊重，新來的人會被此吸引。教會在這樣的環境中會成長。

我們在基督教會的使命是「將人帶到神面前，讓人與人團結。」

如果教會能成為社會其他機構的合一典範，那麼對教會來說，通過創造一個豐富的多種族敬拜經歷而達到跨越文化和種族的障礙時發揮積極主動的作用，是非常必要的。

通過研究美國不斷增加的多種族教會，我發現這些教會吸引了多元化會眾是因為以下四種原因之一：

1. 牧師。

牧師生活中的某些方面與其他種族的人產生了深深的共鳴以致於他們選擇來到他的世界。

2. 敬拜經歷。

敬拜的風格和獨特性給種族劃分的人們帶來了價值。他們選擇把這個教會作為他們的教會主要是因為他們每周在敬拜中的經歷。

3. 共同體/歸屬感。

一些多種族教會的形成僅僅是因為人們—— 所有類型的人——都感受到了一種深深的歸屬感。儘管有種族和文化的差異，他們好像感覺是一家人。

4. 神的主權。

在有些時期，神的主權通過教會的歷史而行動，如阿蘇薩街復興；那些靈命飢餓的人就來經歷神。對此我們無法預測。但是當這些發生時，神的行動不局限於一個種族或民族團體。所有人都受益。

就像我在The Skin You Live In（暫譯為「你的膚色」）一書中所說的，聖經教導我們要像愛自己一樣愛我們的鄰舍。向所有的人都體現實際的愛的行為，首先從我們的基督團體開始，然後再向着全人類，這對種族來說是有吸引力的。

通過這個「兄弟的看守者」的方法，基督教會已經成為多元化的模範，在這裡每周都有來自60多個民族的人一起來敬拜基督。

（翻譯：Christine）