瀕死教會何以死亡？

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醫生在那時告訴我，父親已經快死了。

我們的家庭醫生很和善，是全家真正的朋友。但他的語氣很堅決。爸爸已經不久於人世了。

當時我父親58歲，抽煙抽了40年。我想他在二戰時候的服役經歷是這壞習慣的源頭所在。他的同袍們都抽煙。當時很少有誰在談論抽煙的危害。抽煙是他逃離日復一日耳聞目睹戰爭慘狀的一种放松、解脫方式。

說清楚一些，我們的醫生並沒有告訴父親他快死了。在那個時候，癌症並未顯露出來。唯一的信號是早期的肺氣腫。

但善良的醫生已經看到了一切徵兆。爸爸必須做出巨大、戲劇性的改變，否則幾年之內他就要過世了。確實，無論他做出什麼改變，可能一切也都為時已晚。他從來沒有戒煙。

61歲的時候，爸爸被診斷出了癌症晚期。62歲生日後的一個月，他去世了。

許多教會也在死亡。

有些已經病入膏肓，距離死亡只有幾年甚至也許只有幾個月的時間。但太多教會拒絕做任何事。因為這些教會無動於衷，所以任何可能存在、戲劇性的反轉都不會發生了。

為什麼呢？為什麼這些瀕死的教會義無反顧地走上死亡之路？他們為什麼不嘗試一些劇烈、大膽的做法呢？我曾與許多這樣的教會一起工作過。請允許我分享對此問題六個常見的回應。

1.他們諱疾忌醫。我曾與那些出席人數下降80%的教會工作過。他們不再在社區中為福音做見證。他們在20年中不曾看到過一個新人來到基督面前。但他們說自己很好。他們說沒發生什麼壞事。

2.他們依然等待「靈丹妙藥」式的牧師。他們的理由是，如果我們能找到恰當的牧師，那麼我們就會好了。但牧師換了一任又一任。每個牧師都在短期內離開，疑惑於會眾怎麼會如此自行其是。所以教會又開始尋找「靈丹妙藥」式的牧師。

3.他們無法負起責任。我最近與一個瀕死教會剩餘的幾位成員會面。困境完全是社區的責任。那些人應該來教會。都是之前五位牧師的錯。或者是世俗文化的錯誤。如果每個人都回到聖經地帶幾十年前的思維模式中，那我們的問題就解決了。

4.歸根究底……他們不願意改變。一個朋友請我與某個瀕死教會的成員會面。這些成員興奮地不行。他們把我視作自己教會救苦救難的希望所在。但我直白的評價讓他們不悅，在我談到變化時尤其如此。最後，一位成員問我，如果他們要改變，是不是應該在顯示屏而不是詩歌版上看讚美詩的歌詞了。這話讓我當時就瞠目結舌了，所以我離開了那個教會，六個月之後，該教會關門了。

5.他們的「解決方式」完全向內關注。他們不想談論去接觸那些在種族上發生變化的社區。他們想要知道的只是如何讓教會剩下的成員更加舒適愜意。

6.他們想要回到1985年。或者1972、1965、1959年。這些都是往日的好時光啊。如果我們能像那時那樣運營教會，一切都會好的。

這些教會的數量在增加。對那些以自我為關注焦點的教會而言，世俗文化確實沒什麼耐心了，至少不比15年前那麼有耐心了。

這些教會還有希望嗎？這些瀕死的教會真的會死嗎？

有那麼幾次，我看到了神的介入干預。不過，在所有這些情況中，教會都是轉向神，拋棄了自己的偏好、欲望和以人為中心的傳統。

但絕大多數瀕死的教會都會死。

我禱告祈求，如果你的教會確實處在死亡的道路上，願你的教會能夠成為那個稀有的例外，以此彰顯神的榮耀。

（翻譯：尤里）

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