為什麼說在元宇宙里的教牧是「福音的網飛」

路加福音14章15-25節耶穌講述筵席的比喻里，當原先被邀請的客人拒絕了主人的盛情，預備好盛筵的家主被迫差遣僕人「到城裡大街小巷」去找人， 「領那貧窮的、殘廢的、瞎眼的、瘸腿的來」享受他的慷慨。

就像路加福音中主人的盛宴一樣，美國許多傳統用磚瓦建造教會提供的內容正在被社會和基督徒所拒絕。這一現實正迫使越來越多的教會關閉或縮減他們的項目，因為他們在持續的新冠大流行中努力填補他們的座位，而不信教之人的隊伍繼續膨脹。

2020年，當這一流行病進入第一年時，總部位於加利福尼亞州的基督教福音派民調公司巴納集團(Barna Group)的總裁大衛·金納曼(David Kinnaman)和洞察力總監(director of insights)馬克·馬特洛克(Mark Matlock)引用了先前的研究，強調大多數在教會中長大的年輕人在成為年輕成年人時要麼離開他們的信仰，要麼離開教會。

他們還警告說，除非採取措施抑制其影響，否則疫情將使這種信仰危機更加嚴重。

3月，巴納的另一份報告顯示，雖然根據定義，基督徒是接受並幫助傳播福音的耶穌的門徒，但現在大多數人將他們的精神生活視為個人私事。許多重生的基督徒認為，他們不需要與他人分享他們的信仰，原因包括：「他們可以通過不同的宗教信仰進入天堂」，「我們不應該把自己的想法強加給別人」，「聖經告訴我們不要判斷他人。」

上個月，《基督郵報》還報道了教會越來越多的聽眾份額如何遷移到元宇宙中的在線事工，社交媒體巨頭臉書(Facebook)的代表謝馮·劉易斯(Che'von Lewis)稱其為「社交技術的下一次進化和移動互聯網的繼承者。」

臉書的母公司Meta Platforms Inc正在大力投資元空間，劉易斯將其描述為「一組虛擬空間，你可以在其中與其他不在同一物理空間的人一起創造和探索。」

一些專家認為，目前在元宇宙中建立的教會將最終蓋過大型教會的崇拜模式。

本月早些時候，近500人聚集在網上參加了元宇宙教會峰會(Metaverse Church Summit)，會上有許多參與元宇宙事工的基督徒。其中一位是比爾·威倫布洛克(Bill Willenbrock)，他是一位醫院牧師，在VRChat上領導一個基督教團契已有三年之久。VRChat是一個不斷增長的集合，包括25000多個虛擬現實世界，任何時候都有大約30000名用戶在線。

對於希望進行低風險傳教的基督徒來說，威倫布洛克已經在VRChat上用他化身形象接近了數千人，並找到了與他們談論對上帝的信仰的方法，他說，在尋找傳教機會方面，元宇宙就像訂閱流媒體服務網飛(Netflix)一樣。

「擺在我們面前的機會實在是令人吃驚。一般來說，VR聊天，元宇宙真的像傳福音的網飛。」他說。

「如果你有30分鐘，如果你有一個小時，你可以從你所在的任何地方進行傳福音，這太令人興奮了。在其他地區傳福音可能需要耗費汽油和精力，收拾東西去某個地方，但你可以從你的電腦上做這些事，在你有一些額外時間的任何時候分享上帝的愛。這真是太了不起了，真的是革命性的。」這位醫院的牧師告訴觀眾。

威倫布洛克用自己的時間和金錢做他的VR聊天事工，他認為在元宇宙，包括像VR聊天這樣的地方傳福音要比在現實世界傳福音容易得多，原因有很多，比如在化身狀態或自己的數字代表中見面。

「這使得分享福音的社會風險大大降低，」他說，「人們焦慮的是，如果他們準備不足怎麼辦，或者他們看起來像個傻瓜，或者他們看起來像個傳教士，有所有這些焦慮會伴隨着分享福音，而VRChat，元宇宙的福音傳播減少了這些，在某些地方完全消除了這些狀況。」威倫布洛克說。

「這就是為什麼我認為如果你有一個布道團隊，如果你試圖學習如何分享福音，這將是一個理想的空間。這將是最佳的培訓場所。你可以和真正的人交談。聽聽他們的擔憂，聽聽他們的反對意見，聽聽是什麼讓他們暫停相信基督。我真的認為這是一個非常令人興奮的機會，甚至對更多的實體教會來說也是如此。」他解釋說。

威倫布洛克說，基督教事工投資於元宇宙福音活動很重要的另一個原因是，年輕的成年人，尤其是男性，已經遷移到這裡了。

「這些人需要你。VRChat的人口統計數據與美國教會的人口統計數據正好相反，」這位元宇宙牧師說。

「現在，你的事工可能是一個例外，但美國的教會一般都是老年人，而且每年都在變老，而VRChat主要是年輕人。據傳聞，17至26歲。就是這範圍。」他繼續說，熱情地引用了詩篇中關於向下一代宣揚神的力量的內容。

「因此，如果你試圖與下一代分享福音，他們就在這裡。他們在VRChat里。」他說。

威倫布洛克說，VR聊天中的聽眾主要是年輕男性，他們從準備回答他們問題的基督徒那裡「很興奮地去聽到關於基督的信息」。

「現在，當然，VRChat中也有年輕男性和女性，但尤其是年輕男性。我們問自己，『他們在哪裡？』他們就在VRChat里。」這位牧師說。

他把相對於其他社交媒體比如臉書，他把VRChat描繪成一個「人們通常都很友善，願意接受談話」的地方。

他說：「[在臉書上]可能會變得非常討厭，但[在]虛擬現實中，你有這種分享空間的感覺，人們在分享空間時更加親切，所以我認為這使得它成為分享福音的一個令人興奮的地方。」人們可以從你的聲音中聽到善意、愛和關心，而有人會在單純的文字中迷失。

患有廣場恐懼症之人的避風港

威倫布洛克說，對傳福音感興趣的基督徒還應該知道的是，許多花時間在那裡的年輕人都在與社交焦慮作鬥爭，也被稱為廣場恐懼症(agoraphobia)。

「VR聊天室里的人很多時候，這並不總是這樣，但很多時候被社會所忽視。這些人，很多都有廣場恐懼症。他們不喜歡到社區的地方去。他們甚至可能是閉門不出，不僅僅是由於醫療原因，而且是由於社會焦慮，這些人中的許多人他們被卡在岩石和硬地方之間。他們急切地想要社會交往和社區，但他們也發現這些事情非常令人焦慮。」威倫布洛克解釋說。

他說，VRChat通過使用頭像提供的匿名性，為他們提供了一個可以找到愛和社區的地方。

「這些人他們也許被拒絕，因為他們是廣場恐懼症患者。他們沒有與人有很多互動，所以他們可能在情商譜系上比較低，可能有一些令人反感的個性特徵，但這些人是基督所愛的人。這些是基督所擁抱的人。」他說。

「我想起了使徒保羅的這些話：『弟兄們哪，可見你們蒙召的，按着肉體有智慧的不多，有能力的不多，有尊貴的也不多。神卻揀選了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又揀選了世上軟弱的，叫那強壯的羞愧。神也揀選了世上卑賤的，被人厭惡的』」，他說，「因此，我們有機會把上帝的愛帶給那些可能沒有其他機會聽到基督的人。」

他認為，虛擬現實為人們提供了一個比現實生活中更安全的地方來討論宗教。

「人們渴望進行這些對話，因為我們在社會中被告知不要談論，永遠不要談論政治或宗教。因此，宗教成為這個非常有趣的話題，但它是非常個人化的，人們有自己的想法，而你從來沒有聽到過這些想法，因為它是禁忌。」他提到。

威倫布洛克說，有很多次他在VRChat中開啟了關於宗教的討論，看着他的聽眾迅速從一個人增加到整個房間，「只是聽着關於基督的對話，為什麼我們應該相信基督。」

他說，他給人們提供了他的信仰的理由，有興趣在VRChat做事工的人應該準備好做同樣的事。

「教會還沒有準備好。我認為很多人在為什麼要相信耶穌方面得到的最好答案是你知道的，『你應該相信』。他們的祖母就說：『你應該相信』。」他指出，「我不是一個大護教家，但我確實認為VRChat中的人們正在要求一個理由。如果我們能給他們一個好的理由，說明他們為什麼應該相信。我認為這是非常強大的，人們變得，他們開始側耳傾聽：『哦，實際上有一個真正的理由來相信有愛，有目的，有快樂，有宇宙對所有破碎的解決方案。』這很鼓舞人心。」

為元宇宙傳教做準備

如果一個人決定跳槽到元宇宙傳教，威倫布洛克警告說，關鍵是要為自己的化身所發出的個人部分做好準備——也就是他們的聲音。

「我認為我們的聲音需要傳達出愛和關懷……我們在這裡不是為了贏得辯論或在爭論中擊敗他們。我們在這裡是為了分享我們生活中最激動人心的事情。所以我認為愛護我們的聲音，努力提醒自己為什麼我們在這裡不是為了贏得辯論，而是為了分享上帝的愛，我認為這真的很重要。」他說。

基督徒也應該準備好傾聽。

「我們總是想與人交談，我們從不願意傾聽。我認為有一個現實是，如果我們真正關心和傾聽其他人，人們就會真正關心和傾聽我們，」威倫布洛克說。

另外，要準備好神學理論和對LGBT群體的立場問題，他補充說。

「我們應該準備好一開始就談論的事情之一[是這個問題]如果你相信上帝，為什麼壞事會發生在好人身上？神義論的問題，這將是VRChat的首要問題。」他說。

「我認為，人們如此壓倒性地轉向無宗教信仰類別的主要原因是他們經歷了悲劇和痛苦，」威倫布洛克說，「他們向上帝哭訴，然後說：『上帝沒有幫助我。我仍然在經歷痛苦和悲劇。』」