專家：美國人對宗教自由的誤解影響到其他國家

美國國務院宗教自由辦公室的一位前任主任認為，美國人對於宗教自由的誤解使得其他國家對宗教自由的推進變得艱難。

「美國被法律要求要在其外交政策中推進宗教自由。從1998年開始就被要求這樣做，」托馬斯·法爾（Thomas F. Farr）博士引用1998年的《國際宗教自由法案》說。「總體上來說，我們做得非常差勁，有很多原因。其中一個是我們對宗教自由的含義和達到方法如此困惑。」

本周四，2012年國家宗教自由會議（National Religious Freedom Conference）在華盛頓舉行，法爾博士是大會眾多講員之一。他感到過去50年多年來，一系列法庭決議彎曲了宗教自由的概念，而這種宗教自由是美國建國的基礎。

「在制度上，政府和教會或宗教團體之間必須有一道牆壁，」他說，「但很多人利用政教分離原則，認為其意義是把宗教和政治分離開來，這和建國之父們的願望完全相反。」

今年大會的主題是「對宗教自由與日俱增的威脅」。大會聚焦的一個話題是美國衛生和公共服務部具有爭議的有關生殖服務的指令。法爾博士告訴基督郵報，他相信奧巴馬政府會明智地擴展對於該指令的豁免條款（就如他們最近提議的），並宣告當前的這個太「狹窄」。

「奧巴馬總統不得不在衛生部的指令中作出對所有機構和個人的良心上的豁免，不僅是避孕藥品，還有墮胎和不孕藥品，」他說。

「簡單去除掉這個非常非常狹窄的豁免條款，它只適用於那些只服務於同一教派人士的宗教團體。我不知道有任何宗教團體天生或者後天不關心它們自己之外的世界。」

衛生部的這項指令要求僱主在醫療保險政策中涵蓋避孕、不孕和某些避孕藥品。指令中存在宗教豁免條款，但豁免範圍過窄，大多數宗教組織，比如醫院和其他非營利組織，都不符合資格。

普林斯頓大學的羅伯特·喬治（Robert P. George）教授也在大會上發言，他比較了兩位19世紀哲學家關於宗教自由的著作：英國哲學家約翰·穆勒（John Stuart Mill）和紅衣主教約翰·亨利·紐曼（John Henry Newman）。

喬治教授說，穆勒關於宗教自由的功利主義和非宗教視角是有局限性和不精確的，這是由於他對傳統宗教的藐視和對人類本性過於樂觀的看法。而與之相對照，紐曼的觀點考慮了傳統宗教的價值，並且意識到良心是一個人最後也是最好的審判，結合了信仰和理性。

「我同意紐曼，」喬治在眾人面前說，即使作為一名虔誠的天主教徒，紐曼會在和教皇乾杯之前首先和良心乾杯。

大會舉行了整整一天，由倫理與公共政策中心（Ethics and Public Policy Center）贊助。就在前幾天，43個天主教機構提出訴訟反對聯邦政府的避孕指令。