兩周內七所教堂失火 牧師稱聖路易斯仍有種族主義

聖路易斯的宗教領袖懷疑，種族主義可能是該市在不到兩星期內發生七起教堂失火案的罪魁禍首，但當局還沒有明確指出縱火者的動機。

自從10月8日以來，超過六所不同教派的教堂，淪為警察所認為蓄意縱火的目標。最近的一次襲擊發生在上周四市中心的聖約瑟教會(St. Joseph Church)的聖殿，教區牧師的住宅門上還留着大火燒損的痕跡。

警方發現，七所教堂縱火案中有相似之處，都是發生在教堂空無一人時。這些襲擊發生在靠近弗格森以黑人會眾為主的教堂，除了聖約瑟教堂位於黑人為主的社區之外。

上周三，聖路易斯基督大教堂的一位聖公會白人牧師邁克·金萬(Mike Kinman)在被襲擊的教堂之一參加了當地的合一禱告禮拜，以示支持。他說，他相信這些襲擊是源於種族衝突。

金萬說，「聖潔的神......我們是否需要敲響警鐘，讓人們知道聖路易斯仍有種族主義——如果不是這樣，我不知道這會是什麼。」

民權運動之前，焚燒教堂是在南方經常發生的白人至上恐怖主義行動。

聖路易斯消防局局長丹尼斯·詹克森(Dennis Jenkerson)說，在這個階段確定動機，為時尚早。

詹克森說，「這可能是有人對教會不滿，可能是有人有心理問題。這囊括了所有可能，直到我們捉到那個人或者那些人為止。」

聖路易斯大都會警察局長薩姆·多特森(Sam Dotson)說，仍在調查縱火案，目前還沒有嫌疑人，儘管任何提供破案信息的人可獲得9000美元獎勵。他並沒有排斥種族主義是可能的動機，但同意詹克森的說法，存在任何可能性。

「......不可忽視的是，這種犯罪會使舊傷惡化，那些舊傷從未好好地或者完全癒合，」多特森說，之後宣誓要為社區伸張正義。「無論這個人是誰，他們都挑起了一場打不贏的仗。」

新北區宣教浸信會教會(New Northside Missionary Baptist Church)也在被襲擊之列，教會牧師羅德里克·伯頓(Roderick Burton)稱這些襲擊「令人擔憂」，但稱讚社區在這個艱難的時刻團結一致。

伯頓說，「我一直驚訝於冷漠的回應……教堂被點起來火來，人們卻沒有說，『我們和你在一起。』」

「我們最關心的是誰在做這個，」他繼續說。 「我們希望他們能夠得到幫助。我們希望他們停下來，絕對地，而且我認為人們想知道這背後的動機是什麼。」

其他被襲擊的教會包括，新生命宣教浸信會(New Life Missionary Baptist Church)，伯特利超宗派教會(Bethel Non-Denominational Church)，聖奧古斯丁天主教會(St. Augustine Catholic Church)，埃比尼澤·路德宗教會(Ebenezer Lutheran Church)和新約基督教會(New Testament Church of Christ)。

「這是縱火，」聖路易斯救火隊長加龍·莫斯(Garon Mosby)說。 「這故意放火。這不是自燃，因此不會自動發生。」

多特森說：「無論是誰在那裡試圖嚇唬我們，不管他們認為他們要做什麼，他們是不會得逞的。」