为什么基督教在美国衰落？

这个问题是所有认真的基督徒必须应对的。如果你觉得基督教在美国蒸蒸日上，就是无视这个时代明显的事实。就像宗教改革和随后的天主教改革之前的那个世纪，教会处于一个黑暗绝望的时期。根据其整体上的认识和表现，基督教当时已经偏离了其使命以及圣经的基础--结果是毁灭性的。

类似地，今天的美国教会也偏离了其圣经性使命，结果是教会在很大程度上脱离其神的国度的目的，与生活在现实世界的人们越来越不相关。当前困境的核心问题是，我们对福音（即神国的福音）的理解在削弱。在对教会的改革中，改教者们教导，耶稣作为神的儿子出生、受死、复活，由于这些事实，你的罪可以被饶恕。这曾经是，毫无疑问仍然是“好消息”。然而，这种总结即使不读四福音书，也可以从保罗的书信中概括出来。

保罗的书信，特别是罗马书和加拉太书，精确声明了耶稣通过他的死所完成的拯救的工作，以及这工作如何适用在个人身上。我们常常把这个称为“拯救的计划”，它对于基督教义是正确而必要的。不幸的是，如果这是我们所信的全部，我们只是拥有了福音的一部分，对耶稣以及其教会的使命知之甚少。这种简化的认识从来不是那些改教者们的意图，但是宗教改革还是促成了对福音理解的分歧。最后，我们开始认为，个人的拯救就是“好消息”，和其重要的修饰语“神的国”无关。留给我们的是一个模糊的宗教术语（即神的国），能够理解它的基督徒越来越少。

然而，当我们把保罗的教导与马太、马可、路加、约翰讲述的故事联系起来时，我们可以清晰地看到一种对福音更宽泛的描述。对观福音描述了耶稣在出生与受难之间的教导和活动并赋予其意义。我们可以借此认识福音，或者说神国的好消息。神的国是给了以色列的弥赛亚应许的成就，是福音书作者显然想建立的。对于以色列，福音书作者大胆地宣告：“时候满了，以色列的王已经来到了！” 这也是亚伯拉罕与神的约定的实现，这一宣告扩展到了整个世界，包括犹太人和外邦人。神成为了世界的王，并且他通过基督的死和他的国度的建立，为自己聚集百姓，他要通过他们为创造的每个方面、每个角落带来救赎。耶稣邀请我们悔改（重生）并进入神的国，这样我们可以和他一起改变生命和这个世界。

通过耶稣对于神的国的宣告，基督的使命获得了完整的意义。在十字架上的受难得胜了罪和死亡，让耶稣成为了王；复活是他得胜的结果，是将要来的时代的初熟的果实，而升天宣告“他做王了！”

耶稣的生活和教导，确认了神国法则真实有效的存在，以及我们这些已经得到新生命的人要如何生活，成为这新生命的见证。简单来说，神的国度的品格和呼召和这个世界的国度并不相符，反而对我们的生命和这个世界的一切提出了一个彻底的挑战。有人可能希望那样，但我们并非“接受基督”然后很容易地参与神国的使命。耶稣说，“神的国就在你们心里。”（路17：21）这意味着我们面对着一个决定，一个去相信、信靠并跟随耶稣的决定，参与他的工作，追随他的旨意。并不存在某些人更喜欢的那种容易的信仰，拯救的信仰迫使我们行动，而这行动的方向在耶稣的命令“先求神的国”（太6：33）中澄清了。

在我的下一篇评论中，我们会考查这些命令不合常规的本质，以及一些我们如何先求神的国的实例。