美南浸信會信徒總數下降令領袖心碎

根據美南浸信會去年的「年度教會概況」(Annual Church Profile)顯示，該組織在幾個重要領域的指數有所下降，包括成員數、平均出席率、受洗人數和奉獻總數。儘管有一些關於成員教會增長的好消息，但美南浸信會常務委員會主席弗蘭克(Frank Page)表達了他的沮喪。

「我第一次聽說那份報告時，我說，『神啊，饒恕我們，幫助我們。』我們為每個歸信基督的人獻上感謝，為每個參加聖經學習和門徒培訓、參與傳教的人獻上感謝。我們為數百萬在美南浸信會教會參與敬拜的人們獻上感謝。然而，當我意識到我們的成員數在總體上下降時，我的心碎了。」弗蘭克在一篇浸信會通訊社的報道中說。

這份「年度教會概況」由生命之路基督教資源機構(LifeWay Christian Resources)與浸信會各州委員會合作完成，報告顯示美南浸信會的教會數量增長了270間，總數達到46034，比起去年增長了0.6%。去年，美南浸信會各教會報告了4992項傳教活動，比2011年多了40項。

儘管美南浸信會下屬教會的數量有所增長，但是那些教會的成員數卻減少了10萬多，下降了0.7%，跌落至1590萬人。主日禮拜出席率下降了3.1%，跌落至597萬人。

生命之路基督教資源機構稱，儘管受洗人數在2011年的報告中是一個亮點，增長了0.7%，但是2012年的報告中卻下降了5.5%，只有314956人。受洗人數在過去8年間下降了6%，而2012年的記錄是從1948年以來最低的。受洗人數對成員總數的比例增長至每50名成員帶1人受洗。

「當我們為每一位新受洗信徒慶祝時，受洗人數的減少卻令人心碎，」生命之路主席兼CEO湯姆·雷納(Thom S. Rainer)說。

「美南浸信會教友不能滿足於神在過去幾年為我們所成就的。福音的信息是鮮活的，有相關性的，強有力的，而分享福音的大使命應該讓我們基督徒更加振奮和勇敢，」雷納說。

弗蘭克補充到，「讓我們重新審視，那些歸信基督的人在哪裡？那些去教會的人在哪裡？一切都取決於地方性教會，那是所有重要事情發生的地方。」

「每位美南浸信會成員必須回答的問題是，『我為主在做什麼？我在為基督贏得更多人還是更少人？我在傳教上付出更多還是更少？我確實在支持我的教會嗎？』」

儘管生命之路稱，由於各州委員會收集的數據不同，美南浸信會教會收到的財政奉獻的變更很難估計，但是，據報告總體的收據和無指定用途的收據分別減少了2.4%和1.5%。總體的傳教開支也有所下降，不過給美南浸信會傳教事業的奉獻增長了4800萬美金（7%），達到了74400萬美金。