陣亡將士紀念日：如何成為了全國性的假日

對大多數美國人而言，這一天已經演變成燒烤和購物的日子。陣亡將士紀念日成立之初並不會大範圍慶祝，也沒有今天那麼重視。

這個聯邦節日起源於19世紀末美國內戰老兵的共同努力。共和國大軍(GAR)的一工會老兵團在1868年舉行了第一次主要陣亡將士紀念日紀念活動。 節日起初名為「勳章日」，人們在那天給戰場上戰死者獻上鮮花。節日定為5月30日，因為這段時期鮮花正盛開。

根據退伍軍人事務部(Department of Veterans Affairs)的消息，家裝節這種大規模的紀念活動在阿靈頓公墓舉辦，這個同盟將軍羅伯特·李(Robert E. Lee)的故居已被改造成集體墓地。

弗吉尼亞州指出，士兵的孩子和水手孤兒家庭還有共和國大軍成員在演講後排隊通過墓地給聯盟和同盟墳墓獻上花朵、背誦禱告詞，唱聖詩。」

還更多本地紀念活動：包括1866年在紐約滑鐵盧的活動，也算得上是第一次家裝節。其他的還有1865年5月1日在查爾斯頓聖城當地約1萬黑人和白人居民的紀念活動。

時代雜誌的勞拉·菲茨帕特里克(Laura Fitzpatrick)報道，舊南部邦聯成員往往不會注意那些小的紀念活動。

菲茨帕特里克寫道，「首先，陣亡將士紀念日與聯盟事業緊密相連，許多南方的州拒絕慶祝，南方大多數州仍然承認同盟陣亡將士紀念日為法定假日，並於南部邦聯總統傑斐遜·戴維斯(Jefferson Davis)六月生日慶祝。」

家裝節於20世紀改為陣亡將士紀念日，假日意義在第一次世界大戰後已擴大到紀念所有戰爭，而不僅僅是南北戰爭中的戰亡者。

1971年美國國會通過法律將陣亡將士紀念日定為國家假日，假日時間為五月最後一個星期一。

美國公共廣播電台報道，「每年陣亡將士紀念日在阿靈頓國家公墓舉行活動，每個墳墓上都會插一個小美國國旗。總統或副總統會按傳統給無名戰士墓獻上花圈。每年約有5000人出席紀念儀式。」

詹姆斯·加菲爾德(James A. Garfield)於1868年5月30日在阿靈頓公墓主要紀念活動中發表講話時提到未來總統需要紀念死者。

加菲爾德說，「我們不知道這些人的願望，不知道他們的誓言，不知道他們說過什麼；但是我們一起完成了一個崇高的使命，這是人類作為公民擁有的最高美德。他們熱愛國家，所以接受了死亡，把疑慮拋在腦後，留住了他們不朽的愛國主義和美德。」