黑道成員變牧師 建教會接納幫派分子與癮君子

90年代初，洛杉磯的一間教會以成為幫派分子和吸毒者的家而廣為人知，幫助他們洗心革面、重新做人；儘管大多數的最初成員已離開，教會新牧師上任、教會建築正在裝修。

新的外觀包括名字的變化，破舊建築物被翻新後，教會的名字從博伊爾高地基督教中心(Boyle Heights Christian Center)改成了洛杉磯教會(Church of Los Angeles)。喬伊·奧肯多(Joey Oquendo)牧師希望這個搬遷代表着新教會在這個成幫結派的地區有個新的開始 。

「有些成員在教會很久了，但新教會在本質上重新開始，」據洛杉磯時報報道，奧肯多說，「幫派成員也想要更好的東西，但因為我的身份、我教會成員的身份、我們要從後期幫派時代得到更多幫助。」

奧肯多去年取代了教會創始人皮特·布拉德福德(Pete Bradford)任教會牧師，他通過提高鄰里的住宅水平讓教會在過去兩個世紀中發生了大幅度轉變。曾經的流氓、持續的警笛聲以及罪犯的溫床現已經成為新開發的餐廳、劇院和藝術畫廊。

曾經為黑道成員的布拉德福德(Pete Bradford)在洛杉磯這個人們對暴力習以為常、兇殺比例從1990年到1993年每年達到2000的時期走進了教會。

布拉德福德說，「每天聽見槍擊聲並非不尋常的，我們從窗戶射擊。他們並不是在射擊我們，而是在互相射擊。」

雖然34個幫派仍繼續存在於博伊爾高地和周邊區域，但兇殺率明顯下降。奧肯多在布拉德福德礙於帕金森氏後退休而接手了這間教會時，洛杉磯區縣報告了592宗兇殺案。

「對我來說，博伊爾高地的名譽相當「以自我為中心」，就是「直來直去的那種」，奧克多在談及東洛杉磯幫派電影時說，「但黑幫活動已經平息了很多，不止是在洛杉磯和博伊爾高低，就是縱橫全國各地都平息了很多。」

自教會在1991年有200名黑幫成員改邪歸正後，教會的財政狀況和成員數量開始下滑。布拉德福德繼續讓教會保持朝氣。教會能吸引更多人全因為布拉德福德：他曾經是個吸毒者，並帶有犯罪記錄；他習慣走到街上為黑幫禱告，吸收教會成員。

「我自己是個罪犯，我相信他們知道我的真誠，」布拉德福德說，「我相信，這有着很大的差別……假如你不愛那些人，那你只是在浪費大家的時間。」

現在，這個擁有20名成員的教會中除了少數人外，大多數人都與黑幫沒有關係。而且，雖然說奧肯多歡迎那些社區成員脫離幫派猖獗犯罪，他也希望教會能吸引多元化群體。

奧肯多說，「他們失去了皮特牧師這樣一個他們永遠相信的父親級人物。然後我來到他們中間，一個確實能哭倒城牆的年輕人。」