無神論團體要求奧本大學禁止教練參加復興活動
據報道，奧本大學(Auburn University)橄欖球隊主教練休·弗里茲(Hugh Freeze)在一次校園復興活動中為一名球員施洗。一個無神論倡導組織正在尋求與奧本大學教練參與該活動有關的信息，並認為這種行為違反了美國憲法。
總部位於威斯康星州(Wisconsin)的擺脫宗教自由基金會(Freedom From Religion Foundation，簡稱FFRF)主張政教嚴格分離。該組織上周向奧本大學校長克里斯托弗·羅伯茨(Christopher Roberts)發出了一封律師信提出異義。按FFRF律師克里斯托弗·萊恩(Christopher Line)所說的， 「奧本大學的體育項目正發生違反憲法的行為」。
萊恩對弗里茲、奧本籃球隊教練布魯斯·珀爾(Bruce Pearl)和奧本棒球隊教練布奇·湯普森(Butch Thompson)參加9月12日名為「團結奧本」(Unite Auburn)的活動表示關注。據報道，該活動在內維爾體育館(Neville Arena)舉行，100多人接受了洗禮。
信中說，該「宗教敬拜儀式」的目的是「致力於敬拜和向尋求信仰成長或對基督教好奇的奧本學生傳講信息」，並「團結奧本的基督教團體，同在一個屋檐下敬拜上帝」。
「在一段呼籲學生參加活動的視頻中，棒球隊主教練布奇·湯普森說，『團結奧本』將讓學生們『走到一起，高舉耶穌的名』,」萊恩寫道。「據我們了解，正式活動結束後，休·弗里茲教練參加了一次洗禮活動。他為自己的一名球員進行了洗禮」。
FFRF辯稱，這所位於阿拉巴馬州的大學是一所公立機構，聲稱「大學員工利用其大學職位組織、宣傳或參與宗教禮拜活動是不恰當的，也是違憲的」。
萊恩認為，「該大學持續不斷的違憲行為」違反了憲法第一修正案的政教分離條款 (Establishment Clause of the First Amendment)。他將該憲法條款概括為「政府不得以任何方式偏袒宗教」。
這封信是一份公開記錄申請，要求大學提供「與『團結奧本』活動有關的所有記錄」、「體育部任何工作人員（包括休·弗里茲、布魯斯·珀爾和布奇·湯普森及其工作人員）就『團結奧本』活動發送或接收的所有通信，包括電子郵件」以及「與『團結奧本』活動有關的所有財務記錄，包括向大學支付的任何設施使用費」。
信中補充道：「奧本的體育項目中不乏年輕且易受影響的學生運動員，他們不會冒着放棄獎學金、放棄上場時間或失去教練推薦的風險而發表言論或自願選擇退出任何團隊宗教活動--即使他們強烈反對教練的信仰。教練對學生運動員施加了巨大的影響和權力，這些運動員會聽從教練的領導。」
捍衛自由聯盟(Alliance Defending Freedom，簡稱ADF)高級顧問泰森·蘭霍夫(Tyson Langhofer)，同時也是非營利性法律組織「學術自由中心」(Academic Freedom Center)的主任，他不同意FFRF的論點。ADF已在美國最高法院打贏了多起宗教自由案件。
蘭霍夫在與福克斯新聞分享的一份聲明中說：「FFRF對第一修正案的扭曲解釋有可能毀了學生及其教練踐行信仰的基本權利。公立大學本應是充斥不同思想的場所，有義務保護和促進言論自由和宗教信仰自由。」
「正如最高法院最近在肯尼迪教練案中重申的那樣，宗教教練和學生有權以私人身份在校園內從事宗教活動。FFRF想讓有信仰的學生保持沉默的意願，傳遞了一個明確的信息：『這裡不歡迎你們』」。蘭霍夫將FFRF的要求形容為「違憲」。
據《奧本平原人報》(The Auburn Plainsman)報道，「團結奧本」是一個旨在鼓勵大學生團結起來高舉耶穌之名的組織。籃球隊助理教練查德·普雷維特(Chad Prewett)的妻子托婭·普雷維特(Tonya Prewett)是此次活動的帶頭人。
德克薩斯州韋科市(Waco)哈里斯溪浸信會(Harris Creek Baptist Church)的主任牧師兼作家喬納森·波克魯達(Jonathan Pokluda)也是講員之一。
萊恩在信中辯稱：「利用公立大學的教練職位將宗教注入體育項目，這等同於宗教脅迫。奧本大學不應將自己的權力和聲望借給宗教，排斥非基督徒學生，包括Z世代中49%無宗教信仰的學生。大學一再發生的違憲行為疏遠並排斥了貴校的大部分學生。」
FFRF聯合主席安妮·勞里·蓋勒(Annie Laurie Gaylor)認為，教練參與「團結奧本」動相當於「濫用權力」。
這已經不是自由大學橄欖球隊前主教練弗里茲第一次招惹FFRF的怒火了。
2017年，FFRF曾試圖向密西西比大學施壓，禁止當時擔任該校橄欖球隊主教練的弗里茲使用其官方推特賬號撰寫有關其基督教信仰和上帝的文章。
萊恩在提交給奧本大學的信中表示，FFRF曾多次試圖引起該校對「教練利用其公共職位將個人宗教信仰強加給球員，並向學生普遍宣傳其個人宗教信仰」的關注。
萊恩回顧了奧本在其「2015年以禱告參賽」(2015 Pray to Play)報告中的表現，該報告詳細介紹了類似奧本等大學如何允許其橄欖球教練「通過聘請牧師，將個人宗教信仰強加給球員」。
蓋勒敦促信中提到的教練解僱球隊牧師，認為他們的「存在本身就意味着奧本大學與基督教傳教士有着不恰當的關係」。
