報告稱美國天主教會從薪酬保護計劃中獲得數十億美元

美聯社一項新調查發現，儘管坐擁數十億美元的自有資金，但天主教會及其關聯機構已經從美國政府的薪酬保護計劃(Paycheck Protection Program，簡稱PPP)中至少獲得了15億美元。

PPP旨在給包括基於信仰的組織和其他非營利組織在內的小型企業提供直接激勵，以便在大流行肆虐經濟體系之時能讓他們的工作人員獲得薪水。但如果用於支付所有雇員長達8周的薪資，且這筆錢是用於發放工資、租金、抵押貸款利息或維持用度，則由銀行和其他聯邦保險存儲機構管理的這筆貸款將被免除償還。

然而，美聯社強調的證據表明，許多天主教會及其關聯機構在大流行期間享受着政府資金最高照顧，他們並沒有遇到財政困難，卻獲得了納稅人援助。

調查顯示，天主教會及其關聯機構通過PPP獲得了至少15億美元的政府資金，但他們擁有的自有資金卻是超過了100億美元。與很多小型企業在大流行中遭受重創而被迫申請PPP所不同，天主教會他們的財富反而增加了。

美聯社的分析顯示，總體而言，美國由主教和樞機管理的近200個天主教教區和其他天主教機構獲得了至少30億美元，使其可能成為PPP資金項目的最大受益者。

天主教會的活動能夠從PPP中獲得這麼多錢的原因之一就是透過特殊對待。在美國國會允許非營利機構和宗教組織參與到PPP中後，天主教官方人士們進一步遊說，讓當時的特朗普政府將擁有500多工作人員組織的非適當申請免於隸屬規則的約束。

美聯社的這份報告稱：「如果沒有破例，很多教區將錯失PPP，因為他們的總部辦公室、教區、學校和其他關聯機構的雇員人數本就超過了限制。」

這項豁免使得天主教會可以收到的資金與其他宗教組織所收到的加在一起，成為PPP中其他五大獲款宗教團體（其他分別為浸信會教會、路德宗教會、衛理公會和猶太組織）。

美聯社報告稱：「有如此之多的天主教組織獲得了幫助，使得就算花費數百小時對聯邦數據中數萬條記錄進行人工檢查，記者們也是沒法做到完全識別。」

詹姆斯·康奈爾(Rev. James Connell)在進入教牧工作和成為密爾沃基大主教區(Milwaukee Archdiocese)一名管理者之前，是一名工作了15年的會計。也是一名退休教會法律師的他說美聯社的發現表明了天主教組織並不需要政府資助，特別是在這個有成千上萬小企業被迫關張的時候。

他反問道：「是想要還是需要呢？需要必須表達出來，而非簡單地想要。公義和鄰里之愛必需包含有共同利益。」

美國西部州的一位牧師告訴美聯社，說儘管教區官方人士反覆要求他去申請PPP，但他拒絕了。教會一位高級別官方人士甚至還質疑他為什麼「不拿白不拿」，但這位不願意透露姓名的牧師說自己感覺到一種「健康的道德觀念」，認為這筆錢更多的是給那些沒有它就可能永遠關門的商店和餐館的。

牧師說道：「我們不需要這筆錢，要有意地將這筆錢留給那些需要的小企業主。」

美國全國有色人種協進會(NAACP)表示，去年4月，全美範圍內的黑人教會領袖們擔心，即使其他教會似乎正在尋求幫助，他們也沒法獲得小型企業管理局(Small Business Administration)的PPP經濟幫助。

NAACP的主席、首席執行官德里克·約翰遜(Derrick Johnson)在美國全國公共廣播電台(NPR)一份報道中表示說：「我們在全部九個主要非裔美國人教派中都有代表。他們中大多數人都在抱怨提交申請的銀行反應缺缺。這些教會從舊金山到底特律，從佛羅里達州到康涅狄格州。我們聽聞了全國各地教會領袖們的持續關注。」

底特律大基督浸信會教會(Greater Christ Baptist Church in Detroit)是一間會眾主要為非裔美國人的教會。教會牧師詹姆士·珀金斯(Rev. James Perkins)表示，由於沒有收到任何幫助，他被迫解僱了教會九名雇員中的大多數，其他人還不得不減薪。

珀金斯說道：「我沒有進行任何科學調查，但底特律很多與我有關係的黑人牧師對此憂心忡忡，因為他們（也）沒有得到資助。」

1月4日，《基督郵報》就這份美聯社報告與美國天主教主教會議(United States Conference of Catholic Bishops)取得了聯繫，截止發稿時還在等待對方的回應。會議的女發言人野口千惠子(Chieko Noguchi)在聲明中告知美聯社，說PPP「旨在保護各行各業的美國人工作，無外乎他們是為營利性組織工作還是非營利組織雇員，是基於信仰的組織還是世俗組織」。

去年春天，美國國會最初向PPP注資6590億美元。又在12月注資2840億美元。要求也已經進行了修改，確保只有虧損的企業才能獲得幫助，而且企業規模現在必須是300名雇員或更少的了。