基督徒事工呼籲教會幫助因疫情淪為孤兒的兒童

一份新報告顯示，導致全球400多萬人死亡的COVID-19大流行病也導致兒童淪為孤兒的數量激增。

截至4月，在全世界各國遭受新型冠狀病毒大流行襲擊一年多之後，估計有多達150萬18歲以下的兒童因COVID-19併發症而失去母親、父親、祖父母或照顧者。

該報告題為「兒童：2021年大流行病的潛在影響」(Children: The Hidden Pandemic 2021)，強調大流行病的影響是「終身的和跨代的」。

報告寫道：「關於死亡和疾病的數據顯然將注意力集中在老年人的悲慘以及不成比例地受影響上——然而這卻轉移了人們對世界兒童需要的關注和理解。」

正因為如此，該報告建議，全球和國家的應對措施也應關注那些因COVID-19而失去父母或照顧者的兒童。

作為「信仰行動倡議」的一部分，以信仰為基礎的兒童福利組織對該報告做出了回應，指出雖然該報告顯示了全球新孤兒的情況，但它沒有顯示出投資於以家庭為基礎的護理和加強脆弱家庭的必要性。

這些團體包括基督教孤兒聯盟(Christian Alliance for Orphans)、伯大尼基督教服務社(Bethany Christian Services)、世界無孤兒組織(World Without Orphans)和信仰行動倡議組織(Faith in Action)，它們鼓勵教會採取行動，在經濟上幫助遭受這種損失的家庭，以確保失去一個或多個照顧者的兒童不會被送到孤兒院，而是能夠得到倖存家庭或親屬的照顧。

信仰行動倡議組織的執行主任埃利·奧斯瓦爾德(Elli Oswald)說，教會最適合執行上帝關於友愛家庭的計劃，最適合 「通過確保」一個孩子永遠不需要被安置在孤兒院來回應孤兒。

在先前接受《基督郵報》採訪時，奧斯瓦爾德說全球孤兒危機是一個可以解決的問題，並解釋了在孤兒院或兒童之家的照顧比支持一個家庭照顧一個孩子更昂貴。

她說：「當你考慮到帶薪工作人員、設施、兒童的所有直接需求以及額外方案的成本時，很容易看到支持在家庭照顧兒童的成本會低很多。在世界許多地方，貧困家庭利用孤兒院作為一種經濟應對機制——這是家庭確保其子女獲得服務或更好物質條件的一種方式。因此，寄宿設施成為應對貧困和其他形式的家庭壓力的一種昂貴和低效的方式。」

奧斯瓦爾德還引用了三項研究，發現南非和中東歐的寄宿照料比將兒童過渡到他們的家庭要貴4到15倍。

世界無孤兒組織的主要協調人卡門·弗里森(Karmen Friesen)在一份與《基督郵報》共享的聲明中說：「COVID-19導致的新一輪孤兒潮」是毀滅性的，並強調需要一個大規模的全球反應。「但是這一次——與以往的緊急情況不同——我們有機會把事情做對，因為我們知道什麼是有效的。」

她補充說：「現在是投資於加強家庭和發展家庭護理的時候。而在世界各地，正是教會處於理想的位置，能夠提供危機中的家庭迫切需要的全方位支持。」

收養機構貝瑟尼基督教服務社的總裁兼首席執行官克里斯·帕勒斯基說，所有兒童「都有上帝賦予的權利，在家庭的愛和關懷中成長。」

他說，150萬孤兒的解決方案是「家庭的愛的關懷」，而不是另一個孤兒院。

「《聖經》教導全世界的耶穌追隨者要照顧孤兒，」帕勒斯基繼續說。「它還教導基督徒，上帝把孤獨的人安置在家庭中……我們敦促基督徒支持加強脆弱家庭和社區的努力，使家庭團聚，並將沒有照顧者的兒童安置在充滿愛的家庭中，以便兒童永遠不必生活在孤兒院中。」

基督徒孤兒聯盟主席傑德·梅德芬德(Jedd Medefind)重申了聖經和社會科學是如何確認兒童成長的最佳場所是在一個「安全、永久、友愛的家庭」。

梅德芬德說：「這場悲劇帶來了巨大的挑戰和巨大的機會。每個國家的地方教會受呼召要使世界變得更好——恢復破碎的家庭，支持掙扎的家庭，並在需要時歡迎兒童進入新的家庭。」

該報告由美國疾病控制和預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)、美國國際開發署、世界無孤兒組織以及世界衛生組織、世界銀行和高等教育機構內的全球兒童福利專家共同編寫。