科州天主教學校遭學前教育計劃宗教歧視而上告最高法院

丹佛總教區、科羅拉多州天主教幼兒園團體及天主教家庭向美國最高法院提出申訴，要求裁定科羅拉多州普惠性學前教育計劃(UPK)因其拒絕簽署LGBT反歧視聲明而構成歧視。

在2023年首次提起的聯邦訴訟「聖瑪麗天主堂區訴羅伊案」中，利特爾頓市的聖瑪麗天主堂區與萊克伍德市的聖伯納黛特天主堂區指控，該州因其宗教信仰而將其排除在《科羅拉多州普惠性學前教育計劃法案》之外。該法案於2022年通過，旨在允許學生在參與計劃的學校免費接受學前教育。

教區聲稱，科羅拉多州幼兒教育部門及該州普惠性學前教育計劃以他們優先招收天主教家庭、並要求教職員工遵守宗教規範（包括性行為規範）為由，禁止其參與該計劃。

訴訟指控州政府因天主教教區旗下36所幼兒園在LGBT家庭及雇員問題上的宗教立場，拒絕其加入學前教育項目。此舉違反了美國憲法《第一修正案》關於宗教自由和言論自由的條款。

訴狀指出：「該部門要求所有學前教育機構必須無視學生或家庭的宗教信仰、性取向或性別認同，接受所有申請者，並禁止學校基於上述理由『歧視任何人』。」

訴訟核心的LGBT反歧視協議要求UPK項目參與者「為符合條件兒童提供平等入學及接受學前教育的機會——無論其種族、族裔、宗教信仰、性取向、性別認同、住房狀況、收入水平或殘疾狀況如何」。

9月，美國第十巡迴上訴法院的三名法官組成的合議庭一致維持了該州的排除決定，認定「反歧視要求與《第一修正案》相協調，並未侵犯教區幼兒園的《第一修正案》的權利」。

該團體向美國最高法院提交的上訴書指出：「本院曾（在2015年全國同性婚姻合法化裁決中）承諾，當宗教團體對婚姻與性行為的世俗正統觀念持異議時，其權利將受到保護。若『自由行使條款』能如此輕易被規避，便無法履行這項重要職能——本院曾將其描述為『多元社會核心』。」

科羅拉多州美國公民自由聯盟聯合其他組織提交法庭之友意見書，主張「當政府機構以宗教中立且普遍適用的要求作為公共福利的條件時，並不構成違反自由行使條款」。

美國公民自由聯盟科羅拉多分會在案件摘要中指出：「本案僅要求原告宗教學校遵守該計劃中適用於所有其他學校的反歧視規則——這些規則基於世俗而非宗教考量。」

據華盛頓特區貝克特宗教自由基金周五聲明，原告法律顧問指出，州政府排除教區學校的行為實質上是對其宗教信仰的懲罰。這家專注宗教歧視案件的非營利組織強調，自UPK計劃實施以來，科羅拉多州天主教幼兒園的入學人數持續下降。

貝克特基金高級法律顧問尼克·里夫斯(Nick Reaves)指出：「科羅拉多州正依據宗教信仰內容劃分優劣。此類宗教歧視公然違背我國傳統及最高法院數十年的判例。我們要求法院介入，確保普惠學前教育真正得以實行。」

《基督郵報》已聯繫科羅拉多州幼兒教育部門尋求置評，若收到回復將更新報道。

丹佛總教區首席使命官斯科特·埃爾默(Scott Elmer)在一份聲明中表示，科羅拉多州的天主教家庭理應享有UPK計劃提供的每周15小時免費學前教育，且可在自選學校就讀。

埃爾默強調：「我們的學前教育機構旨在幫助那些希望子女接受天主教信仰教育的家長。我們僅要求，為選擇天主教教育的家庭提供（與科羅拉多州數千所其他學前機構同等的）免費學前教育服務。」

貝克特法律基金會預計，美國最高法院將於明年初裁定是否受理此案。