調研：大多數教會已開放，但出席率低於大流行前水平

在COVID-19大流行病迫使美國各地教會關門近三年後，許多與會者仍未返回實地聚會，即使絕大多數教會已經恢復了實地禮拜。

生命之路研究機構(Lifeway Research)在2022年9月6日至9月30日對1000名新教牧師進行了電話訪問，這些牧師是從新教教會名單中隨機抽取的。每次採訪都是與教會的主任牧師和同工進行，答覆按照地區和教會規模予以加權。

調查結果反映了來不同規模教會的更多信息，這些教會仍在努力恢復其大流行前的形式。

所有受訪牧師都表示他們的教會在2022年8月舉行了個人聚會，而在2020年7月有75%的人報告了同樣的情況。

但是，儘管教會正在恢復大部分的實地聚會，平均而言，牧師們說他們教會8月份的出席率是2020年1月主日出席率水平的85%。

儘管如此，這些出席水平仍然是兩年多以來的最高水平。

平均而言，教會在2020年9月報告的出席率為大流行前的63%。根據研究，到2021年8月，這個數字攀升到73%，並在2022年又躍升了12個百分點。

「雖有少數例外情況，但我們可以明確地說，美國的教會已經重新開放，」生命之路研究執行主任斯科特·麥康奈爾在一份聲明中說。「雖然在2022年許多場合已經不戴口罩，但教會信徒重新出現的速度並不快。」

今年早些時候進行的一項生命之路研究發現，34%的基督徒說他們在大流行之前每月至少4次去教會，而在2022年4月只有26%。

麥康奈爾說：「雖然一些COVID前的教會信徒根本沒有返回，但出勤率的下降大部分是來自於那些不太經常去的人。」

研究人員說，這一趨勢似乎也是按照地區和教派劃分的。

與東北部的牧師（14%）相比，中西部（26%）和南部（25%）的牧師更有可能說他們的教會會眾比大流行之前更大。

福音派牧師（29%）比主流教派（在神學上傾向於自由派）牧師（16%）更有可能報告說，他們的出席人數在大流行期間出現增長。

大約三分之一的五旬節派牧師、30%的超宗派牧師和28%的浸信會牧師表示，自2020年1月以來，他們的教會會眾有所增長。相比之下，14%的長老會/改革派牧師、13%的路德教牧師、10%的復興運動牧師和8%的衛理公會牧師如此表示。

超宗派教會牧師（14%）最有可能說他們的教會仍然不到COVID前30%的出席率。

根據調查，在任何特定周末，達到100人出席大關的教會越來越少。

截至2022年8月，大多數美國新教教會（68%）的會眾人數不足100人——其中近三分之一的教會人數不足50人。

略低於四分之一的教會的會眾人數在100-249之間，而只有8%的教會每周接待250人或以上。

許多教會和教派在大流行前就已經面臨出席率下降造成財政困難的問題，許多教會被迫關閉或大幅改變其運作方式。

芝加哥郊區柳溪社區教會的主任牧師大衛·杜米特(David Dummitt)今年早些時候說，由於大流行病對奉獻的影響，他的大型教會已被迫削減員工。

「柳溪社區教會的出席人數現在大約是我們在COVID之前的一半，這與全國各地的教會情況類似。但正如你所看到的，也正如你所想象的，這對財政有影響，」杜米特5月初在YouTube上分享的一段視頻中說。

「教會解答」(Church Answers)的創始人兼首席執行官、生命之路基督教資源公司的前主席湯姆·雷納(Thom S. Rainer)將大流行後教會規模縮小的趨勢歸結為幾個因素。這些因素包括被定期出席的習慣被打破，不太可能再回來的離去成員，以及已經完全退出的長期「數字出席者」。

雷納在5月的一篇專欄文章中寫道：「大流行病加快了他們成為掉隊者的步伐。這很可能無論如何都會發生。」