聯合衛理公會因LGBT問題分裂後保守團體計劃建立新教派
聯合衛理公會(The United Methodist Church，簡稱UMC)是美國第三大基督教派，最近該教派的神學保守團體公布了他們建立新教派的計劃，這是他們在關於LGBT問題的長期爭論中向分裂邁出的另一步。
新教派被稱為全球衛理公會(Global Methodist Church，簡稱GMC)，是由17名成員組成的過渡性領導委員會建立的，該委員會由持保守神學的聯合衛理公會成員組成。
衛斯理聖約協會(The Wesleyan Covenant Association，簡稱WCA)是一個保守的聯合衛理公會倡導團體，該機構於3月1日宣布啟動全球衛理公會，並解釋說，在聯合衛理公會批准正式的分離政策之前，GMC不會正式開始運作。
「神學上保守的聯合衛理公會成員組建新教會的努力不是一個秘密，」WCA在公告中表示。
「2018年底，WCA成立了『下一步工作小組』，開始起草自己的『教義和紀律手冊』，概述了基本的神學告白和管理結構，供新教派參考。」
GMC的創建者和其他聯合衛理公會成員在下一次全教會立法會議（即總議會大會）的結果出來之前，暫不採取進一步行動。
由於冠狀病毒的流行，全球教派不得不多次推遲立法會議，目前該會議定於2022年8月29日至9月6日在明尼蘇達州的明尼阿波利斯舉行。
在這個2022年大會的議程上，將有一項提議，即為那些不再想留在聯合教會的人提供資金並創建至少一個新的獨立教派。
《基督郵報》聯繫了聯合衛理公會(UMC)，以了解擬議的新教派將如何運作，存在哪些反對意見，以及如果大會未能批准分離措施，新教派是否會中止其啟動。
無休止的辯論
幾十年來，UMC一直在是否要改變他們官方立場發生爭議，是否要像《紀律手冊》中所概述的那樣，將同性戀稱為一種罪，禁止授予非獨身的同性戀者聖職，並禁止為同性婚姻舉行祝福。
修改教派《紀律手冊》的建議經常在大會上被提出來，大會是通常每四年舉行一次的全教會立法會議。
在大會上改變UMC立場的每一次嘗試都失敗了，主要是因為來自非洲和國外其他地方的代表，他們傾向於更加保守的立場。
2019年2月，在專門為解決這一問題而舉行的大會特別會議上，代表們投票重申了傳統立場，並拒絕了一項被稱為 「一個教會計劃」(One Church Plan)的提案，該提案允許區域機構和地方會眾自行決定在LGBT問題上的立場。
儘管損失慘重，左傾的聯合衛理公會成員繼續開展反對該機構的官方立場的運動，有時通過按立公開的同性戀神職人員或主持同性婚姻來公然違抗規則。
例如，2016年，UMC西部轄區一致選舉凱倫·奧利維托(Karen Oliveto)為聯合基督教會山天地區主教，使她成為教會中第一位公開的同性戀主教。
儘管聯合衛理公會司法委員會（即該教派的最高法院）在2017年裁定她的選舉違反了教會法律，但截至今年4月，她仍然在任。
衛斯理聖約協會主席兼全球衛理公會發言人基思·博耶特(Keith Boyette)告訴《基督郵報》，聯合衛理公會領導層的表現讓其認為他們「不願意維護教派的教義」。
「特別是在美國，一些主教、神職人員和教會正在公開藐視聯合衛理公會的教義，」博耶特說。
「教會因此變得無法管理，這種不受約束的蔑視破壞了教會的完整性。」
博耶特說，「這種違抗行為」「近年來只會增加」，並指出「那些主張改變教派官方教義和做出違抗行為的人已經非常明確地表示，他們不會自動離開教派」。
「在教會領導層的蔑視和不服從下，挑釁教義的人不可能被強迫離開，」他繼續說：「有鑑於此，神學上的保守派領導人決定發起一個新的教派，新教派將忠實於衛理公會原本的教義和教法，並以此來結束聯合衛理公會內部這種無休止的衝突。」
宗教與民主研究所(Institute on Religion & Democracy)的約翰·倫培理(John Lomperis)曾作為代表參加過聯合衛理公會大會，他告訴《基督郵報》，他認為在分裂問題上，所有之前隱藏的問題都暴露出來了。
「所有主要派別的領導人都承認，我們需要分開，而且分裂即將到來。現在的焦點變成了我們採用什麼方式分開，是以各方都能接受的相對友好的方式進行分離，還是以更加激烈和痛苦的方式進行分離，」倫培理說。
「傳統的聯合衛理公會領導人為了達成和睦的分開，一直願意做出巨大、痛苦的犧牲。但主教和其他自由派領導人是否願意克制自己的貪婪和自私，使過渡更加順利，還有待觀察。」
保守派中很少有異議
2020年1月，一群神學上不同的聯合衛理公會領導人表示支持《分離達致復和與恩典協議》(Protocol of Reconciliation and Grace through Separation)。
如果該協議獲得通過，除其他事項外，將為保守的衛理公會成員撥款2500萬美元，以創建一個新的教派，暫稱為 「傳統衛理公會」(traditionalist Methodist)。
到2020年3月，有三個地區議會投票決定將該協議書提交總議會審議，其中兩個議會對該分裂方案表示了公開的支持。
博耶特告訴《基督郵報》，「全球衛理公會(Global Methodist Church)就是議定書中提到的傳統衛理公會的教派」，他「沒有發現其他在神學上保守的團體或教派正計劃從聯合衛理公會中脫離或新建教派」。
支持創建新教派GMC的《好消息》(Good News)雜誌副總裁兼總經理托馬斯·蘭布雷希特(Thomas Lambrecht)牧師告訴《基督郵報》，保守的聯合衛理公會成員中幾乎沒有反對意見。
蘭布雷希特回應說，他認同博耶特的觀點，他知道「沒有其他團體像全球衛理公會這樣，作為傳統主義者的替代選項而被組織起來」。
「總有一些心懷不滿的人，對他們來說，全球衛理公會不是完美的答案，但我知道沒有任何組織工作在進行，以形成一個替代方案，」蘭布雷希特說。
「不滿的人並不是教派的領導層，而是一些牧師和教友，他們在臉書或推特上留言，抨擊新教派的教會的這個或那個規定。」
鑑於大會和可能批准分離的時間被推遲到2022年，關於GMC具體結構的辯論可能會在以後出現，蘭布雷希特說。
「新教派的政體（行政結構）只公開了幾個星期，所以其中一些可能會在未來出現，」他在3月份的一次採訪中告訴《基督郵報》。「現在大會被推遲了，可能有足夠的時間被批評和改進。」
一個初步的結構
雖然新的教派還沒有正式啟動，但全球衛理公會已經有了一個網站，其中包括一份使命聲明和關於他們在大會召開之前的計劃等信息。
如果這個新教派正式開始運作，它將允許女性按立，致力於種族平等，並採取措施防止神學上是自由主義的人士接管其領導權。
博耶特舉例說，這包括在他們的「教義和紀律過渡書」中規定的關於領導結構和神職人員按立程序的措施。
他告訴《基督郵報》，「按立程序的設立是為了確保被按立的人對該教義立場的忠誠，而這些紀律以及教會內部的問責機制在每個層面都是強有力的。」
「在全球衛理公會，主教不是對彼此負責，而是對全球主教委員會負責，該委員會由教友和神職人員組成，他們會因為忠於教會的教義和教法而當選該職位。」
GMC也有一個與美南浸信會相當的程序，在這個程序中，如果發現有違反其立場的教會，可以將其從該教派中除名。
博耶特解釋說：「一個條款是這樣規定的，如果一個教會不能遵守全球衛理公會的教義和教法以及道德倫理，就會啟動一個非自願脫離教派的程序。」
「已經有一個完整的體系被概述給教會，這個體系會努力使該教會保持一致。但是，如果它堅持不服從教會的教義、紀律、道德規範，那將是最終的補救措施。」
《好消息》雜誌的蘭布雷希特聽到了對GMC結構計劃的批評，他對《基督郵報》說，他認為「最常見的批評聲音是教會應該自己挑選牧師，機構要更多的成為一個呼召的體系，而不是由主教任命教會的牧師。」
「在早期的政體草案中考慮了更多的會眾否決權，但鑑於需要確保婦女和少數族裔神職人員有平等的機會在任何教會中從事牧養工作，我們重新進行了考慮，」他繼續說道。
「這個牧師任命問題無疑將成為新教會第一次成立大會的討論事項」。
會有多少人離開？
聯合衛理公會一間巨型教會的牧師亞當·漢密爾頓(Adam Hamilton)因支持改變《紀律手冊》對LGBT問題的立場而聞名，他在2019年說，他預計會有多達7500間教會因這場辯論而離開教派。
漢密爾頓是在2019年9月在堪薩斯州的復活教會舉行的領袖學院聚會上作出這一預測的，當時教派的大會仍定於2020年5月舉行。
「一年後，我們將不再是今天的教會，」漢密爾頓說，他接着預測，聯會將因此而「減少3400至7500間教會」。
漢密爾頓推斷，有3400到6800間教會將退出聯合衛理公會，加入一個新的神學上保守的教派，同時有300到1000個教會認為聯合衛理公會的包容性和開放性仍然不夠。
「因此，我們要麼將失去一方的3400至6800個教會，要麼失去另一方可能有300至1000個教會，」漢密爾頓在2019年說，並補充說這個估計「只是猜測」。
聯會內部對創建全球衛理公會持支持態度的保守派，在提供願意加入新教派的教會的會眾的具體數字或名單這件事上猶豫不決。
博耶特解釋說：「由於該協議尚未被聯合衛理公會大會通過，地方教會還不能做出結盟的決定。」
「我們還沒有要求各教會提供任何有關他們計劃加入的指示。在這成為可能之前，他們還不能做決定。」
雖然博耶特說，他們「不能說有多少地方教會計劃在全球衛理公會成立時加入，」但他確實指出，很多教會已經表示了興趣。
宗教與民主研究所的倫佩里斯(Lomperis)（其組織與保守的聯合衛理公會有許多聯繫）也拒絕透露一旦分離提案獲得批准，可能會加入全球衛理公會的具體教會。
他告訴《基督郵報》，「列出所有可能加入GMC的特定教會是不明智的」，因為一些左傾的聯合衛理公會領袖可能會有「報復性」行為。
他說：「這可能會把這些教會和牧師標上一個標籤，使他們容易受到各種攻擊。」
「即使我們通過了《協議》，主教和其他人員是否會公正地執行《協議》的條款，讓教會和議會做出他們在公平、自由和知情的情況下的選擇，這還有待觀察。」
如果《協議》的分離計劃通過並頒布，朗佩里斯倫佩里斯(Lomperis)認為，「我們可以預期會有一大批美國人加入GMC，歐洲，特別是東歐、菲律賓和非洲的其他人也會加入。」
解放衛理公會
保守的教會並不是唯一考慮脫離聯合衛理公會的教會，另外一些左傾人士已經成立了他們自己的分裂教會組織。
該組織被稱為「解放衛理公會」(Liberation Methodist Connexion，簡稱LMX)，於去年12月宣布成立，該組織將自己描述為「由前任、現任和非衛理公會信仰領袖組成的草根教派，致力於發展神的國度」。
「我們有意邀請所有活出上帝賜予的身份的人充分參與，」該網站的聲明說。「我們正朝着成為基督追隨者的新方式前進，駁斥困擾衛理公會的權力、主宰和特權的不平衡：包括殖民主義、白人至上、經濟不公、父權制、性別歧視、文職主義、能力歧視、年齡歧視、對變性人的歧視和同性戀歧視。」
針對這一發展，宗教與民主研究所的主席馬克·托利(Mark Tooley)寫了一篇博文，預測這個左傾的教派不會成為一個主流實體。
「LMX將把神學多元主義發展出其更合乎邏輯的結論，即使不是完全摒棄神學教義，也會儘量弱化教義，以支持政治活動和身份政治，」托利去年寫道。
「毫無疑問，LMX開始時將非常小，並將繼續是一個小的利基運動(niche movement)。大多數激進分子將留在聯合衛理公會內部，或者不管它最終被稱為什麼，並將舊教派結構的剩餘部分不斷向左傾靠近。」
《基督郵報》為這個報道聯繫了解放衛理公會。雖然一位代表說他們會作出回應，但截至記者發稿時仍未得到答覆。
不顧一切地離開？
全球衛理公會沒有任何保守派的分裂競爭，許多領導人也簽署了《協議》（分離達致復和與恩典協議），《協議》的通過並不是不可避免的。
2019年9月，在《協議》分離計劃宣布之前，非洲主教團發表了一份聲明，譴責任何「解散」聯合衛理公會的計劃。
「我們不接受任何要求解散教會並默認關閉總機構的計劃，」他們說，正如聯合衛理公會洞察力(United Methodist Insight)所報告的那樣。
「......我們呼籲整個教派保持克制，努力以人道和尊重的方式來面對人類性行為的辯論。」
儘管如此，協議正是一位非洲主教——塞拉利昂的約翰·揚巴蘇(John Yambasu)，幫助制定的，該協議在非洲主教的聲明發布數月後宣布。
博耶特告訴《基督郵報》，他相信，當涉及到非洲代表和主教可能的反對意見時，「最終，是基層神職人員和教友將決定他們要做什麼」。
博耶特說：「那些來自非洲的主教敦促教會繼續與聯合衛理公會保持一致，但他們沒有談到保持一致將如何解決教會中存在的不可調和的分歧。」
當《基督郵報》問到如果議定書在2022年大會上未能通過，GMC將會做什麼時，博耶特回應說，無論如何，仍有可能有許多會眾會離開。
「那些支持它並在神學上與全球衛理公會保持一致的人從一開始就非常清楚地表明，如果聯合衛理公會改變其教義或繼續無管理狀態，我們就不能成為其一部分，」他解釋說。
「如果議定書不被採納，聯合衛理公會需要改變其教導和解決其缺乏一致性的問題，不然我們預計全球衛理公會這個新的教派還是會被推出。」
